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Un sujetador sin tirantes que es tan pegajoso como los pies de Gecko
¿Qué tienen en común el físico holandés del siglo XIX Johannes Diderik van der Waals y la ropa interior femenina? Si respondiste pies de gecko, felicidades. Eres tan nerd como el ingeniero mecánico Anthony Roy.
La historia, como traído a nosotros por la editora científica de Gizmodo, Jennifer Oulette, es que Roy escuchó el grito de su esposa por un sostén sin tirantes que realmente se quedara arriba y decidió tomar el asunto en sus propias manos. (Siempre me he preguntado por qué las principales escuelas de ingeniería como Roy's Caltech o MIT no parecen tener a nadie dedicado a resolver los problemas de mal diseño de sostén . ¿Quizás es un reflejo del desequilibrio de género en STEM?)
Aquí es donde entran los geckos. Son una familia de lagartos notable porque algunos miembros tienen la capacidad de aferrarse superheroicamente a casi cualquier superficie. A nivel microscópico, las almohadillas de los dedos de los pies están erizadas de diminutas estructuras parecidas a pelos. Esto es importante debido a la fuerza intermolecular propuesta por (y posteriormente nombrada) por Frans van der Waals. Oulette explica:
En 2000, el físico Robert Full de la Universidad de California, Berkeley, se dio cuenta de que esta fuerte adhesión se producía debido a las fuerzas de Van der Waals entre las moléculas. Estas fuerzas generalmente no son significativas, pero se vuelven [significativas] en escalas micro y nano muy pequeñas.
Al maximizar el área de superficie de las patas del gecko, estas estructuras microscópicas también maximizan la cantidad de moléculas capaces de atraerse entre sí con estas débiles fuerzas de van der Waals. Estas fuerzas, débiles individualmente, se vuelven poderosas en conjunto; lo suficientemente potente como para sostener varias onzas de lagarto insectívoro o tela satinada.
Desde que se describió el secreto de la pegajosidad de los geckos, los ingenieros han intentado recrearlo para uso humano. En particular, escribe Oulette, Roy recordó un diseño robótico de científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA diseñado alrededor del pie del gecko. Así nació su propio GeckTech: un pequeño parche que se adhiere a la piel a través de ese mismo mecanismo físico.
Aún mejor, el efecto de adherencia es tan inofensivo e indoloro para la piel humana como lo es la adherencia estática para los calcetines (y sin shock, para empezar).
Roy hizo los primeros prototipos hace unos años pegando parte de su material GeckTeck en los sujetadores sin tirantes de su esposa. (Sabía que realmente había encontrado oro, escribe Roy en el sitio de Kellie K, cuando una noche salíamos y en lugar de usar uno de sus sostenes comprados en la tienda, tomó el prototipo. En ese momento me di cuenta de que realmente tenía un gran idea para un negocio.)
Anoche, la compañía de Roy acababa de lograr un éxito Impulso de la fase 2 . Los patrocinadores pueden esperar sus sujetadores en abril de 2016.