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Un simple truco podría deshabilitar la red telefónica 4G de una ciudad
Las redes de datos inalámbricas de alta velocidad son vulnerables a una técnica de interferencia simple que podría bloquear el servicio en gran parte de una ciudad, según los resultados de una investigación proporcionada a una agencia federal la semana pasada.
La tecnología de red móvil de alto ancho de banda LTE (evolución a largo plazo) se está extendiendo rápidamente por todo el mundo. Pero los investigadores muestran que un solo transmisor barato que funciona con baterías y que apunta a porciones diminutas de la señal LTE podría anular una gran estación base LTE que atiende a miles de personas. Imagine un bloqueador que cabe en un pequeño maletín que elimina millas de señales LTE, ya sean comerciales o de seguridad pública, dice Jeff Reed , director de la radio grupo de investigacion en Virginia Tech.
Esto puede ser relativamente fácil de hacer y no sería fácil defenderse, agrega Reed. Si un pirata informático agregaba un amplificador de potencia económico a su equipo malicioso, podría eliminar una red LTE en una región aún más grande.
Si las redes LTE se vieran comprometidas, las redes 3G y 2G existentes seguirían funcionando, pero esas redes más antiguas se están eliminando gradualmente.
Reed y un asistente de investigación, Marc Lichtman, describieron las vulnerabilidades en un presentación hecho el jueves pasado con el Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información , que asesora a la Casa Blanca sobre políticas de telecomunicaciones e información. No hubo una reacción inmediata de la NTIA, que había buscado comentarios de expertos sobre la viabilidad de usar LTE para las comunicaciones de respuesta a emergencias.
Cualquier radiofrecuencia puede bloquearse o atascarse si un transmisor envía una señal en la misma frecuencia, con suficiente potencia. Pero LTE resulta ser especialmente vulnerable, dice el grupo de Reed. Esto se debe a que toda la señal LTE depende de instrucciones de control que constituyen menos del 1 por ciento de la señal general.
Algunas de estas instrucciones gobiernan la sincronización de tiempo crucial y la sincronización de frecuencia que sustentan las transmisiones LTE. Su teléfono se sincroniza constantemente con la estación base para transportar y recopilar de manera efectiva bits de información que componen, por ejemplo, una foto o un video, dice Lichtman, un asistente de investigación graduado que coescribió el estudio. Si puede interrumpir esa sincronización, no podrá enviar ni recibir datos.
Hay otros siete puntos débiles, dicen los investigadores, cualquiera de los cuales podría usarse para bloquear una señal LTE con un transmisor de baja potencia. Hay varios puntos débiles: son posibles unos ocho ataques diferentes. La señal LTE es muy compleja, está formada por muchos subsistemas y, en cada caso, si elimina un subsistema, elimina toda la estación base.
Todo lo que se necesitaría es una computadora portátil y una unidad de radio definida por software de bajo costo ( que puede costar tan poco como $ 650 ). La energía de la batería, incluida la de un automóvil, sería suficiente para bloquear una estación base LTE. Hacerlo requeriría conocimiento técnico de la complejidad del estándar LTE, pero esos estándares, a diferencia de los militares, se publican abiertamente. Cualquier ingeniero de comunicaciones podría resolver estas cosas, dice Lichtman.
Lichtman ofreció una analogía de evitar que todos los automóviles, taxis y camiones operen en Manhattan silenciando el sistema de señales de tráfico. Imagínese bloquear todos los semáforos para que nadie pueda ver si están en rojo y verde, y ver qué sucede con el tráfico. Los coches se chocan entre sí y nadie pasa, dice.
Todos los últimos teléfonos inteligentes y los principales operadores están promoviendo fuertemente una transición a las redes LTE. En todo el mundo, casi 500 millones de personas tienen acceso a las señales de más de 100 operadores LTE en 94 países. La tecnología puede ser 10 veces más rápida en la entrega de datos, como video, que las redes 3G. El grupo de Reed no identificó si se podía hacer algo para solucionar el problema recién identificado. Primero tienes que poner los problemas sobre la mesa. Aunque hemos identificado el problema, no necesariamente tenemos soluciones, dice. Es prácticamente imposible incorporar estrategias de mitigación que también sean compatibles con versiones anteriores y lo cubran todo.
Pero LTE también se propone como base para los sistemas de comunicaciones de próxima generación para la respuesta a emergencias, una propuesta llamada FirstNet , concebido después de que los fallos en las comunicaciones de la policía y los bomberos se sumaran al número de muertos tras los ataques terroristas del 11 de septiembre. En su informe a la NTIA, Reed dijo que era concebible que los terroristas pudieran comprometer una red LTE para confundir la respuesta a un ataque.
No se sabe que haya ocurrido ninguna interferencia en las redes LTE como resultado de las vulnerabilidades, dice Reed. Qualcomm, que vende conjuntos de chips LTE y es una de las empresas que desarrolló el estándar LTE, se negó ayer a comentar sobre el asunto. Ericsson, la empresa sueca de telecomunicaciones que suministra gran parte del mundo Infraestructura LTE , incluso a Verizon en los Estados Unidos, no respondió a las solicitudes de comentarios ayer.
El impacto de cualquier vulnerabilidad LTE podría ser enorme. Según las estimaciones de Ericsson, la mitad de la población mundial tendrá cobertura LTE para 2017. Y muchos dispositivos de consumo, incluidos monitores médicos, cámaras e incluso vehículos, pueden adoptar la tecnología LTE para una nueva ola de aplicaciones (consulte Verizon Envisions 4G Wireless en Just About Anything ).
Las comunicaciones celulares digitales se diseñaron para abordar otro problema de seguridad. En los viejos tiempos, nuestros estudiantes solían escuchar conversaciones por teléfono celular para entretenerse. Fue muy fácil de hacer. Y ese fue en realidad uno de los motivadores clave detrás de los sistemas celulares digitales, dice Reed. LTE hace un buen trabajo al cubrir esos aspectos. Pero los aspectos de seguridad no convencionales, como la prevención de interferencias de señal, se han pasado por alto en gran medida.