Un rompecabezas para Sean

A los estudiantes del MIT les encanta resolver acertijos. La Mystery Hunt anual, la ejecución cuidadosa de los hacks, las innumerables preguntas de investigación que se abordan en el campus en un momento dado: los acertijos son una parte inextricable de nuestra cultura.

La capitana de policía del MIT Cheryl Vossmer y Sara Ferry '11 ayudaron a elegir el granito para el monumento en una cantera en Virginia.

El duelo, sin embargo, se niega a resolverse en un rompecabezas cuidadosamente empaquetado. No se puede abordar con paciencia y una estrategia inteligente. Y así, con la pérdida del oficial de policía del MIT, Sean Collier, nuestra comunidad simplemente tuvo que dedicarse al negocio de revolcarse, procesar y aceptar.

Cuando cientos dejaron flores, banderas y mensajes con tiza cerca del lugar donde fue asesinado, se hizo evidente la necesidad de un monumento permanente. Se formó un comité conmemorativo con profesores, administradores, oficiales de policía del MIT y algunos de los muchos estudiantes que tenían a Sean como amigo.

Cuando el comité se reunió por primera vez, todavía estábamos lidiando con su ausencia y todo lo que teníamos eran preguntas. ¿Podríamos construir un memorial apropiadamente sombrío y aun así transmitir optimismo? ¿Qué memorial sería fiel a Sean tal como lo conocían sus amigos y familiares, y aún resonará en la comunidad del MIT dentro de generaciones?

El Monumento Collier.

Al principio, recordar a Sean solo significaba extrañarlo. Pero ahora significaba hacer lo que venía naturalmente. Teníamos un rompecabezas que resolver.

Nuestra estrategia inicial fue pedir ideas a la comunidad del MIT. Estudiamos minuciosamente cada sugerencia, buscando patrones. Tuve flashbacks de Mystery Hunts de años pasados. Si sigo esforzándome, pensé, tal vez el camino a seguir se vuelva obvio.

Surgieron dos temas. A Sean le encantaban los videojuegos y aprender sobre la investigación de los estudiantes, por lo que no fue una sorpresa que recibiéramos muchas ideas de diseño futurista que se ajustan a la cultura tecnológica nerd del MIT. También recibimos muchas presentaciones inspiradas en la naturaleza, que reflejan el amor de Sean por el senderismo con el MIT Outing Club. Ambos temas tenían sentido, pero los dos sugerían una estética muy diferente. Entonces, como suele ser el caso con un acertijo complicado, nuestra primera línea de ataque condujo a otro acertijo. ¿Puedes tener un diseño que sea a la vez elegante y al aire libre? ¿Algo que te haga pensar en ciencia ficción pero también en camping?

Le presentamos estas preguntas al profesor Meejin Yoon, nuestra elección unánime para servir como arquitecto principal. Las piedras naturales masivas en su diseño final evocaban las montañas, mientras que las formas abstractas y las curvas elegantes colocaron la estructura firmemente en el presente que mira hacia el futuro. El diseño me recordó el duelo mismo: a veces, parecía pesado e impenetrable, pero se movió un poco y la luz del sol entró.

Con el hermano de Sean, Rob (quien dirigió el equipo de construcción), el profesor John Ochsendorf (quien trabajó en la mecánica de la piedra) y el equipo del proyecto, agregamos detalles que convirtieron el monumento en un rompecabezas para que los visitantes lo resolvieran. Los topes instalados para disuadir a los patinadores deletrean 179, el número de placa del MIT de Sean, en Braille. El único brazo cerrado del monumento está alineado con la ubicación del crucero de Sean en la noche del 18 de abril de 2013. Las luces incrustadas en el suelo hacen eco de las constelaciones sobre él en el momento de su muerte.

La construcción del memorial fue su propio desafío. En un matrimonio hecho en el MIT de la antigua tradición de la ingeniería con las modernas técnicas informáticas, el arco de cinco brazos iba a ser un verdadero arco, sostenido únicamente por las fuerzas de las piedras entre sí. Esto requirió que los equipos de Meejin y John trabajaran horas extra, verificando los cálculos y recalibrando los planes. Mientras tanto, el equipo de Rob enfrentó tres tormentas de nieve y una fecha límite que se acercaba rápidamente, lo que requirió el uso estratégico de tiendas de campaña, palas y, ocasionalmente, un día despejado.

A veces, se sugirió que cambiáramos nuestros planes para que el monumento fuera más fácil de construir. Agregue cables de acero de soporte dentro de las piedras en lugar de calcular interminablemente las geometrías precisas requeridas para lograr el arco perfecto. Olvídese de la fecha límite ambiciosa, supere las tormentas de nieve y comience de nuevo en la primavera. Usa un código de trucos. Cambiar las restricciones. Hazlo más fácil.

Cada vez, el equipo del proyecto se negó. Un monumento conmemorativo completo era nuestro objetivo final, pero nos inspiró el proceso de construcción, con trabajo en equipo, inteligencia y pasión comprometida por el trabajo. Construimos el monumento porque necesitábamos recordar a Sean. Pero resolver el rompecabezas para él, eso era todo amor.

Sara Ferry '11, estudiante de posgrado en ciencia e ingeniería nuclear, formó parte del comité conmemorativo organizado para honrar al oficial Sean Collier, quien murió en el MIT por los bombarderos del maratón de Boston.

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