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Un robot que cose podría sacar el sudor de los talleres clandestinos
Fíjese en la etiqueta de su camisa. Si se encuentra en los EE. UU., lo más probable es que se haya fabricado en un país como China o Tailandia y luego se haya enviado al extranjero.
Jonathan Zornow, el único empleado de una nueva empresa llamada Sewbo , cree que EE. UU. podría acercar un poco más la fabricación de prendas de vestir a casa al automatizar la alimentación de la tela en las máquinas de coser, un paso que hasta el día de hoy se realiza a mano. Zornow ha creado un proceso mediante el cual un brazo robótico guía piezas de tela endurecidas químicamente a través de una máquina de coser comercial.
Las máquinas ya juegan un papel importante en la fabricación de ropa. Las telas pueden tejerse con máquinas y luego cortarse en piezas con máquinas de corte controladas por computadora. También hay algunos artículos pequeños como cuellos y puños de camisas de vestir que se pueden coser a máquina, según la investigadora de textiles y prendas de vestir de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Cynthia Istook. Pero los humanos aún tienen que juntar todas las piezas de tela, guiarlas a través de una máquina de coser y luego pasarlas a la siguiente estación de la línea de ensamblaje.
Antes de construir Sewbo, Zornow era un desarrollador web interesado en asumir un proyecto más mecánico. Aprendió sobre un termoplástico soluble en agua que se utiliza para soportar objetos impresos en 3D a medida que se imprimen, que también se ha utilizado en la industria textil. Zornow se dio cuenta de que al empapar la tela en una versión líquida del polímero, podía hacer paneles rígidos de tela que un robot podía recoger. También puede usar un soldador ultrasónico para derretir piezas de tela antes de coserlas en su lugar. Sumergir la prenda terminada en agua elimina el polímero.
El proceso requiere una máquina de coser estándar y un brazo robótico, construido por Universal Robots y cuesta alrededor de $35,000. El UR5 puede ser entrenado para repetir continuamente una tarea; simplemente mueva el brazo para enseñarle una nueva secuencia de movimientos. Zornow demostró el sistema cosiendo una camiseta, pero podría volver a entrenarse para trabajar con otros patrones.
Las empresas de ropa a menudo trasladan su fabricación a países donde los salarios son más bajos en una búsqueda perpetua para reducir costos. El Centro para el Progreso Americano descubrió que en 2011 , 15 de los principales exportadores de ropa a EE. UU. pagaron a sus trabajadores textiles chinos un salario real mensual promedio de $324,90. Los trabajadores de Bangladesh ganaron solo 91,45 dólares. Mientras tanto, los operadores de máquinas de coser de EE. UU. ganan un salario mensual promedio de $1,922, según la Oficina de Estadísticas Laborales .
Zornow está buscando socios comerciales que quieran usar la tecnología y ayudarlo a resolver los problemas restantes. Es probable que las empresas establezcan líneas de montaje con los robots, cada uno de los cuales se encargará de una tarea específica en una prenda. Si bien Zornow dice que el polímero utilizado para endurecer las telas es reutilizable, Istook advierte que podría conducir al uso excesivo de productos químicos y agua, además de un nuevo paso que requiere mucho tiempo en el proceso de producción. Eso podría anular cualquier beneficio de reducción de costos o recursos de la automatización.
Parte de su punto de venta es que los usuarios de Sewbo pueden diseñar y comenzar a producir en masa un nuevo estilo de prenda en un día, a diferencia de los meses que normalmente lleva fabricar y enviar un nuevo diseño de prenda. Tal hazaña sin duda traería un nuevo significado al término moda rápida.