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Un robot para inclinar paneles solares
Uno de los desafíos de la energía solar es la cantidad de espacio que ocupan los paneles en comparación con otras fuentes de energía. Apuntar los paneles solares hacia el sol con seguidores es una forma común de obtener más energía de los paneles, particularmente en las granjas a gran escala.
Haciendo rondas: el sistema de seguimiento QBotix es un robot equipado con un motor para ajustar el ángulo de 200 paneles solares. Crédito: QBotix
Startup QBotix ha desarrollado un sistema robótico para rastrear el sol en dos dimensiones, pero a un costo menor que los rastreadores tradicionales de dos ejes. La compañía, que ha recibido $ 7,5 millones en fondos de riesgo, se lanzará el martes y espera anunciar las primeras instalaciones de sus clientes en el cuarto trimestre de este año. El producto de la empresa es un ejemplo de cómo se puede utilizar la robótica para reducir el precio final de la energía solar al reducir los costos de mano de obra o equipos. (Consulte, Estos robots instalan paneles solares).
Las estaciones generadoras de energía solar a gran escala suelen tener seguidores en el suelo para maximizar la producción. Los seguidores de un solo eje mirarán hacia el sol por la mañana y luego se inclinarán gradualmente hasta que estén mirando hacia arriba al mediodía y luego volverán a una posición más vertical al final del día. Un rastreador de dos ejes también gira el panel para seguir el ángulo del sol sobre el horizonte.
El sistema de seguimiento QBotix replantea el seguimiento de dos ejes en un esfuerzo por reducir el costo a lo que los desarrolladores de proyectos solares pagan por los seguidores de un solo eje.
En lugar de tener el hardware para ajustar el ángulo en cada panel solar, los ingenieros de QBotix crearon un robot móvil equipado con el motor necesario para cambiar el ángulo. Como un pequeño tren, el robot conduce a lo largo de una vía a unos pocos pies del suelo colocada a lo largo del borde de los paneles solares y realiza ajustes.
Está diseñado para que un robot pueda dar servicio a 200 paneles en 40 minutos, el tiempo que le toma al sol moverse 10 grados. La pista puede ser un bucle simple o navegar por giros y colinas, según el CEO y fundador de QBotix, Wasiq Bokhari. Un imán en el robot le permite ubicar un montaje en panel, donde puede conectar sus motores para realizar los ajustes.
Además de ajustar el ángulo del sol, el robot a batería, que tiene un GPS integrado, puede recopilar datos sobre el rendimiento de los paneles. Piense en el robot como un médico que va de un paciente a otro y, en el proceso, envía información sobre su propia salud y sobre cada rastreador que visita, explicó Bokhari. Mientras un robot circula por la pista, un segundo robot se carga en una estación de acoplamiento.
La compañía dice que su producto aumenta la producción de energía entre un ocho y un 15 por ciento en comparación con un seguidor de un solo eje, pero al mismo precio instalado. El sistema se puede instalar para inclinar 200 paneles o ampliarse para granjas solares más grandes.
El precio de los paneles solares ha caído drásticamente en los últimos tres años, y el costo ha caído alrededor del 50 por ciento en el último año. Pero otros equipos, como cableado e inversores, y la instalación representan aproximadamente la mitad del costo de la energía solar. QBotix y otras empresas innovadoras en el financiamiento de la energía solar buscan reducir el precio de la energía solar atacando el equilibrio de los costos del sistema. El montaje, la base y los seguidores de un solo eje representan el 21 por ciento del costo solar para los sistemas a gran escala, en comparación con el 34 por ciento de los paneles en sí, según QBotix.
El sistema de seguimiento QBotix fue diseñado con componentes estándar y puede fabricarse en los EE. UU. La compañía, que vende a desarrolladores de proyectos solares, dijo que su primera instalación comercial comenzará a operar a fines de septiembre.
Siemens Technology-to-Business, una división del gigante industrial con sede en Alemania, ha pasado casi el último año calificando el sistema de seguimiento QBotix para paneles solares y matrices fotovoltaicas de concentración.