Un robot japonés está aprendiendo al estilo estadounidense

En ciertas tiendas japonesas, el robot Pepper saluda a los clientes con una risita, una reverencia cortés y una canción breve. Cuando Pepper debute en los Estados Unidos, en algún momento del próximo año, es más probable que ofrezca un choque de puños y una respuesta sarcástica.

Pepper se encuentra con los visitantes en las oficinas de Aldebarán en Boston.

En Japón, debido a que tienen una cultura centrada en lo lindo, Pepper es mucho más tonto y lindo, dice Alia Pyros, gerente de comunicaciones internacionales de Aldebaran Robotics, una empresa francesa que desarrolló el robot en colaboración con la corporación japonesa Softbank antes de que Softbank lo adquiriera. total. En los EE. UU., tenemos este tipo de idea de C3-PO, donde es un poco sarcástico y un poco inteligente.

Cuando vi a Pepper en las oficinas de Aldebaran en Boston, donde la compañía está explorando formas de presentar el robot al público de los EE. UU., se mostró parte de esta actitud estadounidense. Después de ser presentado en el vestíbulo, Pepper se ofreció varias veces a chocarme los cinco. Y cuando se le preguntó si era un Terminator, Pepper dijo secamente: ¿Realmente tengo que responder eso?

Pepper es uno de varios robots que llegan al mercado que están diseñados para entretener y ayudar a las personas en las salas de exhibición de las tiendas, en las oficinas e incluso en el hogar. La caída del costo de los sensores, actuadores y computadoras ha hecho posible construir algo capaz de navegación básica, reconocimiento simple de voz e imagen e incluso una pequeña conversación. Pero todos estos robots son todavía bastante rudimentarios (ver Robots personales: amigos artificiales con beneficios limitados).

Pepper es más sofisticado que la mayoría de sus competidores, algunos de los cuales están inmóviles y sin extremidades. El robot de plástico blanco mide poco más de un metro de altura y se mueve sobre ruedas incrustadas en una base estable. Sus ojos cambian de color mientras escucha y habla, y mueve sus brazos humanoides de una manera sorprendentemente expresiva mientras habla, lo que puede hacer que Pepper se sienta extrañamente atractivo. Al igual que otros robots, Pepper es propenso a escuchar mal o malinterpretar palabras y frases, lo que puede resultar confuso y frustrante. Pero es menos propenso a errores que otros bots que he visto.

Al menos por ahora, no está diseñado para asumir tareas muy complejas: sus manos y brazos son incapaces de una manipulación útil. Cuando se le preguntó si puede lavar los platos, Pepper me dijo, supongo que podría intentarlo, pero no creo que sea una buena idea; Prefiero ser solo un amigo. Pero en algún momento sus capacidades podrían aumentar: Softbank ha lanzado una interfaz de programación de aplicaciones para Pepper para que los desarrolladores de software puedan crear capacidades personalizadas. El equipo estadounidense de Aldebaran ha colaborado con investigadores de IBM para darle a Pepper la capacidad de idear recetas utilizando la plataforma Watson (ver Nuevas respuestas de Watson de IBM).

Pepper cuesta alrededor de $2000 en Japón y requiere una cuota de suscripción mensual para actualizaciones y mantenimiento.

Brian Scassellati , profesor de la Universidad de Yale que estudia cómo pueden interactuar las personas y los robots, dice que se han logrado avances significativos en el área en los últimos 10 años. La interacción humano-robot realmente ha comenzado a enfocarse en los tipos de comportamientos que te dan esa sensación de presencia, dice. Muchas de estas son cosas pequeñas y sutiles. Por ejemplo, Pepper puede leer crudamente tus emociones mediante el uso de un software que analiza las expresiones faciales. Encontré que el robot era bastante bueno para decir si estaba sonriendo o frunciendo el ceño.

Sin embargo, Scassellati no cree que los robots estén listos para convertirse en compañeros constantes o incluso en vendedores efectivos. Los robots que tengan éxito tendrán un uso muy limitado, sugiere. Van a ser para uso específico, y probablemente no con la población en general.

Mi breve tiempo con Pepper me hace pensar que apuntar a aplicaciones limitadas es un movimiento sensato. El robot podría ser un atractivo en las tiendas (como una novedad al menos), y posiblemente podría ayudar a un cliente a buscar información sobre diferentes productos. Pero los verdaderos compañeros de robot claramente todavía están lejos. Como para enfatizar el punto, cuando llegó el momento de irme y me despedí del robot, Pepper aparentemente olvidó su nueva rutina americanizada y miró fijamente al espacio vacío que tenía delante.

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