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Un robot de la era espacial
Crédito: NASA
Los astronautas están recibiendo ayuda en el servicio de la Estación Espacial Internacional (ISS): un robot de dos brazos de 12 por 8 pies que puede realizar tareas como reemplazar baterías o partes dañadas en el exterior de la estación. Estas tareas arriesgadas las realizan actualmente los astronautas, que están atados a un brazo robótico.
El nuevo robot, llamado Diestro , fue construido por la Agencia Espacial Canadiense y es la tercera y última pieza de su Sistema de Servicio Móvil para la ISS. Según Pierre Jean, director del programa en funciones del Programa de la Estación Espacial Canadiense, Dextre es el robot más sofisticado que jamás haya volado en el espacio.
Cada uno de los dos brazos de Dextre se extiende casi 11 pies y tiene siete articulaciones para que pueda torcer y doblar más que un brazo humano. Las manos del robot están equipadas con pinzas para agarrar objetos y llaves de tubo integradas para atornillar las piezas. Un estante unido a su cintura llevará herramientas robóticas adicionales. Dextre puede reemplazar todo, desde dispositivos defectuosos tan pequeños como una guía telefónica hasta objetos que pesan hasta 1,000 libras, en parte porque tiene un sentido del tacto, puede sentir la cantidad de fuerza necesaria.
Dextre se conectará al Canadarm2, un brazo robótico de 60 pies con siete articulaciones motorizadas, o una base móvil que corre a lo largo de rieles conectados a la estación. El Canadarm2 y la base móvil son las otras dos partes del sistema canadiense entregadas a la estación en 2001 y 2002. Dextre será operado por los astronautas en la ISS o el centro de control de la misión en Houston.
Dextre voló al espacio a bordo del transbordador espacial Endeavour esta mañana desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. En el transcurso de la misión del transbordador de 16 días, el vuelo más largo jamás realizado a la estación, los astronautas realizarán cinco caminatas espaciales, que incluirán el ensamblaje del robot de 210 millones de dólares. Dextre comenzará a trabajar en la estación en 2009 y tendrá una vida útil de 15 años.
El robot servirá como un elemento importante para continuar construyendo y manteniendo la estación espacial, y puede aliviar los riesgos asociados con los astronautas que van al espacio para realizar tareas mundanas, pero no servirá como reemplazo. La experiencia y la destreza de los astronautas siguen siendo necesarias para tareas complicadas durante las misiones espaciales, incluido el montaje del laboratorio científico japonés, Kibo. ( Endeavour también está llevando la primera parte del laboratorio a la ISS). Sin embargo, Dextre es un paso significativo en el futuro de la robótica en el espacio.