Un rival de código abierto para MP3

Un formato de música en línea que desafía la calidad del MP3 pero que no debe nada a ninguna corporación finalmente debutará este fin de semana. Diseñado para uso público gratuito, el formato Ogg Vorbis debe su existencia a un solo evento. Si Thomson Multimedia no exigiera tarifas de licencia para MP3, no habría necesidad de Vorbis, dice el gerente de proyecto Jack Moffitt.

Buscando una alternativa a MP3 y formatos propietarios como Quicktime de Apple y Windows Media de Microsoft, un grupo de desarrolladores de software ha estado trabajando en Ogg Vorbis durante casi 33 meses. En una declaración de 1999, el programador principal Chris Montgomery escribió que el proyecto Ogg trabaja para poner los estándares básicos del audio de Internet en el dominio público, donde pertenecen todos los estándares de Internet.

La versión preliminar, disponible en el Sitio web de Vorbis , es la primera versión del códec (codificador / decodificador) con todas las funciones completamente implementadas. Si bien no es un producto MP3, logra un rendimiento comparable, afirman los patrocinadores, al lograr una calidad de CD a una velocidad de bits de 128 kilobits por segundo. El lanzamiento oficial del próximo mes de Vorbis 1.0 debería lograr una calidad de CD en el rango de 80 kilobits por segundo, comparable al MP3Pro recién lanzado.

Crecimiento de un estándar

En 1996, la patente de EE. UU. Núm. Se concedieron 5.579.430 a Fraunhofer Gesellschaft en Munich para un proceso de codificación digital para transmitir y almacenar señales acústicas y, en particular, señales musicales. (Fraunhofer Gesellschaft es la empresa matriz del Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados, creador de las tecnologías centrales incorporadas en el estándar MP3).

Una de las 18 patentes relacionadas con MP3 en poder de Fraunhofer y su socio de patentes Thomson, esta es la base de su reclamo actual de una parte justa de los ingresos de MP3. Sin embargo, Thomson no hizo valer su reclamo hasta el otoño de 1998. Para entonces, el público ya había adoptado MP3 en una explosión de música en línea que probablemente seguirá siendo única en la historia de Internet.

MP3 se diseñó originalmente para la transmisión de música a través de líneas telefónicas. Pocos, si es que hubo alguno, lo vieron como un candidato para un uso generalizado en Internet cuando fue adoptado en 1992 por el Motion Pictures Expert Group, un subgrupo de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Como tal, se conoció como MPEG Audio Layer 3-MP3 para abreviar.

Henri Linde, vicepresidente de nuevos negocios de Thomson, asumió la responsabilidad de las licencias de MP3 en 1994. Nadie en Thomson o Fraunhofer vio lo que se avecinaba.

En 1996, las PC de clase Pentium con discos duros de varios gigabytes proporcionaron la primera plataforma de escritorio adecuada para la compresión de audio de alta calidad. Solo se necesitaba un ingrediente más, y MP3 estaba en el lugar correcto en el momento correcto, dice Linde.

A finales de ese año, Fraunhofer lanzó un codificador y decodificador MP3, junto con un reproductor MP3 de Windows, para uso no comercial. Pronto empezaron a circular por la Web las primeras grabaciones en MP3.

En 1997, el número y la calidad de los sitios de MP3 en la Web crecieron exponencialmente, con nuevos reproductores de MP3 de cosecha propia compitiendo por los honores en un paraíso de piratas informáticos que recuerda a principios de la década de 1980. Todos se basaron en elaboraciones del código fuente MP3 disponible públicamente de ISO.

A finales de 1998, la mayoría de los estudiantes universitarios se habían dado cuenta de que los MP3 eran la primera aplicación asesina clandestina de Internet. (También lo había hecho la Asociación Estadounidense de la Industria de la Grabación). Se había formado una sólida base de consumidores y los fabricantes de hardware se apresuraron a producir reproductores MP3 de bolsillo.

Quiero tu MP3

En esta atmósfera embriagadora, la carta de infracción de Fraunhofer de septiembre de 1998 a los desarrolladores de software MP3 envió ondas de choque a toda la red. La carta declaraba que para fabricar, vender y / o distribuir productos utilizando el estándar [MPEG Layer 3] y, por lo tanto, nuestras patentes, debe obtener una licencia bajo estas patentes de nuestra parte.

El trabajo de desarrollo se detuvo en productos populares como Plugger, CDEX, 8Hz y Blade. Los codificadores de MP3 gratuitos comenzaron a desaparecer de los sitios web.

Dentro del Ogg

Con el concepto de un codificador de audio libre de enredos de licencias ya en el aire, Montgomery, un recién graduado del MIT, comenzó a trabajar en Ogg Vorbis, que lleva el nombre del malo de la novela de Terry Pratchett. Pequeños dioses . Pronto se le unieron otros desarrolladores, con un equipo total de hasta 25 programadores activos en ocasiones.

El punto, dice, es publicar algo que todos puedan usar sin tener que preocuparse de que uno de los miembros del consorcio MPEG diga: 'Le informaremos en seis meses cuáles serán las tarifas de licencia y renegociar cada seis meses. 'O,' No le vamos a cobrar por eso ahora, pero es posible que reciba una carta en un año '.

Los protocolos de código cerrado existen por definición para servir a los resultados de una corporación, escribió en 1999. En contraste, los cimientos de Internet hoy en día están construidos sobre una larga y sólida historia de desarrollo abierto, libre intercambio de ideas y niveles sin precedentes de cooperación intelectual. Estos cimientos continúan capeando la tormenta causada por la prisa del mundo empresarial por sacar provecho.

Mantenerse alejado de las patentes

Montgomery dice que encuentra las patentes de MP3 molestas pero no abusivas. Las patentes de Fraunhofer son fundamentales para la forma en que MP3 hace las cosas, dice, pero la forma en que MP3 hace las cosas no es, afortunadamente, la única forma de hacerlo. No infringimos sus patentes, por lo que no tenemos muchas preocupaciones.

Si hay algún litigio, vendrá por el deseo de sacar a Vorbis del negocio, dice. Por otro lado, si nos defendemos con éxito, podrían perder la patente.

Las reclamaciones de patentes MP3 nunca han sido impugnadas en los tribunales, ni siquiera en negociaciones de licencia, como confirma Linde de Thomson.

Meciéndose en el mundo libre

Personalmente, me gusta el movimiento de código abierto, dice Linde. Sin embargo, no es un movimiento financiado. Si el esfuerzo no es comercializarlo, ¿qué tan bueno puede ser un producto?

Los desarrolladores de Vorbis responden que el códec Vorbis está incorporado actualmente en los principales reproductores de software MP3 como Winamp y Sonique, así como en el editor de audio Siren Jukebox 2.0 y Sound Forge de Sonic Foundry.

Además, los desarrolladores de juegos, incluido el principal jugador Electronic Arts, están mostrando interés en reducir los costos de desarrollo al aprovechar Vorbis. Hasta ahora, se han enviado dos juegos con audio habilitado para Vorbis: el equipo Startrek Away de Activision y Realistic Entertainment y Operation Flashpoint de Bohemia Interactive Studios.

HipZip de Iomega es el primer reproductor portátil compatible con archivos OGG.

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