Un rival chino vence a Uber en su propio juego

En mayo, Apple anunció que invertiría mil millones de dólares en Didi Chuxing, el servicio de transporte de automóviles líder en China. Eso es parte de los $ 7 mil millones informados que la startup con sede en Beijing ha recaudado en los últimos meses. Didi, que organiza 14 millones de viajes al día en ciudades de China continental, controla alrededor del 87 por ciento del negocio privado de transporte de automóviles allí. Es tan dominante que su principal rival, Uber, con sede en San Francisco, reconoció recientemente que está perdiendo mil millones de dólares anuales en el país. Ambas compañías gastan mucho en marketing y en subsidiar a los conductores para ofrecer tarifas más bajas. Curiosamente, el director de estrategia de Uber China, Liu Zhen, es primo del presidente de Didi, Jean Liu. En una entrevista con la reportera Christina Larson, Jean Liu dijo que cree que los datos ayudarán a Didi a mantener su ventaja. En sus cuatro años de funcionamiento, la empresa ha recopilado información como puntos de recogida y destinos comunes, horas pico de demanda y rutas frecuentes en 400 ciudades chinas. Ha utilizado los datos para el análisis predictivo y para crear nuevos productos como Didi Bus, un servicio de reserva de autobuses que se ha convertido en una alternativa popular a los autobuses públicos llenos de gente.

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¿Por qué se unió a Didi hace dos años desde Goldman Sachs, donde era director gerente?

Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2016

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Nací y crecí en Pekín. Amo la ciudad, y también me quedo atascado [en el tráfico] en la ciudad. Estudié informática para mi licenciatura y maestría, [pero] me dediqué a la banca después de graduarme. Me quedé en finanzas durante una docena de años. Mi última oportunidad de inversión fue Didi.

¿Cómo ha cambiado la empresa en esos dos años?

Cuando me uní, solo había una línea comercial: ese era el [servicio] de taxi. Pero la oportunidad es mucho más grande que simplemente llamar a un taxi. Es realmente un dilema de clase mundial: cómo mover alrededor de 800 millones de chinos urbanos.

China tiene mucha densidad urbana, pero el sistema de transporte público realmente va a la zaga. Actualmente, nuestra línea de productos incluye solicitar taxis [trabajar con compañías de taxis existentes para brindar a los conductores una forma más eficiente de encontrar pasajeros]; servicios de automóviles privados [como el modelo Uber] con [vehículos y precios] de gama alta, media y baja; un servicio de autobús.

El autobús es como un servicio de transporte compartido ampliado: en lugar de tomar un autobús público con muchas paradas, y tal vez sin asientos libres, e incómodo, ofrecemos un servicio similar al de un autobús con solo una o dos paradas. Todos los asientos del autobús están reservados previamente. Podemos [usar nuestros años de datos] para determinar orígenes y destinos populares, donde los viajeros básicamente hacen el mismo viaje por la mañana. Con la escala de esta red, podemos unir a las personas.

¿Qué papel han jugado los datos en el desarrollo de sus nuevos servicios?

Cuando los pasajeros quieren irse, quieren irse en cinco minutos. Necesitamos ser rápidos y eficientes. Al analizar esos datos, tenemos una muy buena idea, en una ciudad en particular, de cómo será la demanda en 10 minutos. Incluso antes de las 6 p.m. hora pico, podemos enviar conductores en direcciones particulares. Podemos predecir a las 6 p.m. un miércoles, cuántas personas [tomarán autos] de un lugar de trabajo en particular. La única forma en que puede hacer coincidir la oferta con la demanda es hacer un despacho inteligente y una predicción de la demanda.

¿Cuáles son las diferencias entre Didi y Uber en China?

La comprensión del mercado local y de los usuarios locales es muy diferente. Hay un producto que inventamos en junio pasado llamado Hitch, un producto social para compartir viajes. Ahora tenemos medio millón de viajes completados solo con eso. A diario. A eso me refiero con entender el mercado local.

Uber es conocido, en parte, por la fricción con sus conductores. ¿Didi enfrenta desafíos o resentimientos similares?

Brindamos oportunidades de negocio a 14 millones de conductores registrados. Si cuenta solo a los conductores cuyos ingresos mayoritarios provienen de Didi, son 2,5 millones mensuales. De hecho, ayudamos a los conductores a aumentar sus ingresos aumentando la eficiencia de sus rutas. En Beijing, muchos de los conductores de automóviles privados [que encuentran clientes a través de la aplicación de Didi] ganan cuatro veces el salario mínimo. Eso resuelve el problema fundamental para los conductores.

¿Cuales son tus mayores retos?

En esta etapa, dedicamos mucho tiempo a hablar sobre cómo reclutar y retener a los mejores talentos.

¿Cuál es la historia detrás de la reciente inversión de Apple y cómo usará Didi el dinero?

Ambos [Apple y Didi] invertimos en tecnología; simplemente parecía muy intuitivo. Ambos tienen una gran superposición en nuestros clientes en China. Tenemos algunas ideas. Pero tenga en cuenta que esta es una cita rápida: los conocimos a fines de abril. Muchas cosas todavía están en discusión. En el futuro, tal vez podríamos usar [tecnología] de función de voz de Apple; un gran porcentaje de nuestros usuarios están usando iPhones.

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