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Un reloj inteligente para ayudar a las personas ciegas a navegar
Fernando Albertorio es legalmente ciego, lo que puede hacer que sea difícil moverse por las aceras concurridas sin chocarse con las cosas. Sin embargo, tiene una especie de superpoder que lo ayuda: puede sentir objetos (personas, puertas, botes de basura, postes de luz) mucho antes de tocarlos.
Albertorio, cofundador de una empresa llamada presentación, en realidad no tiene un sexto sentido que lo alerte de los obstáculos en su camino. Pero tiene un dispositivo de muñeca que él y dos cofundadores desarrollaron, que usa un sensor de sonar y vibraciones sutiles para hacer exactamente eso.
La banda, que usa a diario, emite una onda de ultrasonido de alta frecuencia que rebota en los objetos que encuentra. La banda considera la fuerza de este reflejo y produce una vibración que es más fuerte o más débil dependiendo de qué tan cerca o lejos esté el objeto.
Me siento mucho más seguro moviéndome por estos espacios donde normalmente, en lugar de caminar más rápido, diría: 'Uh, ¿a dónde voy?', dijo Albertorio a principios de esta semana mientras recorría las concurridas calles del centro de Mountain View, California, en hora de comer.
Albertorio y sus cofundadores, que actualmente participan en la aceleradora de startups Y Combinator, esperan que su banda pueda ser útil para otras personas ciegas o con discapacidad visual. La Federación Nacional de Ciegos dice hay hasta 10 millones de esas personas solo en los EE. UU. Para llegar a este mercado, la startup comenzará a enviar su Sunu Band de $ 299 a los compradores a finales de este mes.
Sunu no es el primero en aprovechar el sonar como una ayuda de navegación para personas con baja visión. Algunos personas usar sus propias voces para la ecolocalización (piense en los murciélagos), y productos están disponibles que hacen algo similar. Sin embargo, el enfoque de la startup es interesante porque es útil tanto para las personas que necesitan ayuda para moverse todo el tiempo como para aquellos que pueden ver bien pero pueden necesitar ayuda adicional en ciertas situaciones (quizás mientras andan en bicicleta).
Albertorio y yo salimos a caminar para que me mostrara como usa la Sunu Band. Lo usó con su sensor de sonar colocado de manera que cuando su brazo estaba plano contra su costado, el sensor apuntaba frente a él. No tuvo problemas para evitar todo tipo de cosas, desde grandes macetas de concreto hasta ramas colgantes, mientras caminábamos por aceras concurridas. Me mostró cómo podía usar la banda para sentir las puertas detectando los espacios entre las vibraciones que indicaban los diferentes lados de la estructura. En un momento, me incliné sobre él para presionar un botón de cruce de peatones en una intersección, pero me detuvo y lo hizo él mismo, diciendo que sintió el poste con el botón mientras nos acercábamos.
Incluso ha caminado con la banda, usándola para ayudarlo a sentir los bordes del sendero. Recientemente, corrió una carrera de 5 km con él.
Fue increíble, dice. Era solo esa sensación de independencia cuando estás corriendo.
Probé la Sunu Band y me sorprendió lo sensible y sensible que era para los peatones, latiendo con más urgencia cuando se acercaban a mí y luego con más suavidad cuando pasaban.
La banda funciona con una aplicación de iPhone a través de Bluetooth, lo que le permite ajustar la intensidad de la retroalimentación y ver la duración de la batería (dura unas cuatro horas en total, dice, pero dado que es probable que los usuarios la enciendan y apaguen, es probable que obtengan uno o dos días de uso). Con el tiempo, dice Albertorio, Sunu planea permitirle ajustar cosas como qué tan rápido o lento camina, e integrar la aplicación con servicios como Google Maps para ayudar a guiar el camino a destinos específicos. Sin embargo, dice que la aplicación no es necesaria para que la banda funcione; él sabe que no todos los que quieran usarlo tienen un teléfono inteligente.