Un reactor de sal de torio se ha encendido por primera vez en cuatro décadas

Categoría: Cambio climático Al corriente 22 de agosto

El camino hacia una energía nuclear más limpia ya prueba de fusión ha dado un gran paso adelante. Los investigadores de NRG, una empresa holandesa de materiales nucleares, comenzaron las primeras pruebas de fisión nuclear utilizando sales de torio desde que terminaron los experimentos en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge a principios de la década de 1970.

El torio tiene varias ventajas sobre el uranio, el combustible que alimenta la mayoría de los reactores nucleares en servicio en la actualidad. Primero, es mucho más difícil convertirlo en un arma. En segundo lugar, como señalamos el año pasado en una lectura larga sobre los reactores de sal de torio, los diseños que requieren su uso en forma líquida son, esencialmente, autorreguladores y a prueba de fallas.

El equipo de NRG es probando varios diseños de reactores en pequeña escala al principio. El primer experimento es en una configuración llamada reactor rápido de sal fundida, que quema sal de torio y, en teoría, también debería poder consumir combustible nuclear gastado de reacciones típicas de fisión de uranio.

Las pruebas se producen en medio de un renovado interés mundial en el torio. Mientras que los modelos actualizados de plantas de energía alimentadas con uranio luchan mucho por despegar en los EE. UU., varias empresas emergentes están explorando reactores de sal fundida. Mientras tanto, China sigue adelante con grandes planes para su industria nuclear, incluida una fuerte apuesta por los reactores a base de torio. El país planea tener las primeras centrales eléctricas de este tipo conectadas a la red dentro de 15 años. Si lo logran, podría ayudar a marcar el comienzo de un futuro más seguro para la energía nuclear.