Un pez transparente para estudiar el cáncer

Un pez cebra transparente permitirá a los científicos estudiar la propagación del cáncer y otros fenómenos biológicos.
Imagen cortesía de Richard White

Los embriones de pez cebra son un elemento básico de la biología del desarrollo: los huevos transparentes permiten a los científicos estudiar el desarrollo a medida que se desarrolla. Los peces adultos, sin embargo, son opacos, lo que los hace menos manejables como organismo modelo.

Ahora, los científicos del Children's Hospital Boston han generado un pez cebra transparente mediante el apareamiento de dos cepas específicas: una raza que carece de pigmento reflectante, llamada roy orbison, con una que carece de pigmento negro, llamada nácar. La descendencia solo tenía pigmento amarillo en la piel, esencialmente luciendo clara. Richard White, miembro clínico del Programa de células madre en Children's , nombrada la nueva raza Casper, según un comunicado de prensa del hospital.

El animal permitirá a los científicos estudiar la formación de tumores en acción. En un estudio publicado en la revista Célula madre celular , White, junto con otros en el laboratorio de Leonard Zon , creó un tumor de melanoma fluorescente en la cavidad abdominal del pez transparente. Aquí hay un extracto del presione soltar :

Al observar los peces bajo un microscopio, White vio que las células cancerosas comenzaban a diseminarse en cinco días. Incluso vio metástasis de células individuales, algo que no se ha observado tan fácilmente y en tiempo real en un organismo vivo.

Las células del melanoma en expansión parecían albergar la piel después de salir de la cavidad abdominal. Esto nos dijo que cuando las células tumorales se diseminan a otras partes del cuerpo, no lo hacen al azar, dice White. Saben adónde ir.

El pez también puede responder preguntas sobre los trasplantes de células madre. Si bien los trasplantes de células madre productoras de sangre ayudan a los pacientes con cáncer a reconstruir sangre sana, algunos trasplantes no se aceptan, según el comunicado de prensa, por razones que se desconocen. Los científicos han carecido de una comprensión completa de los pasos que deben seguir las células madre sanguíneas para hacer su trabajo, dice White. Demostró que el proceso es observable en los peces. Primero irradió la médula ósea de un pez transparente y luego trasplantó células madre fluorescentes formadoras de sangre de otro pez cebra. Después de cuatro semanas, las células madre fluorescentes habían migrado y crecido visiblemente en la médula ósea del pez, que se encuentra en el riñón. Incluso las células madre individuales eran visibles, algo que los investigadores no han observado fácilmente en un organismo vivo, dice White.

Al estudiar cómo las células madre se incrustan y forman sangre en los peces, los científicos pueden buscar formas de ayudar a los pacientes a reconstruir su sangre más rápidamente. Las drogas y los genes podrían probarse en los peces vivos, con la observación directa de los resultados, dice White.

El corazón palpitante del pez cebra se puede ver a través de su piel transparente.
Cortesía de Richard White

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