Un pequeño pez de estanque en el mar

Cuando me sumergí en el océano del MIT, no tenía idea de lo abrumadoramente grande que se sentiría. Pero el MIT no puede ayudar a los estudiantes a sentirse como en casa sin comprender lo que no saben. 20 de octubre de 2020 ben oberlton

Andrea Daquino





Recuerdo claramente el día que me encontré sentado en la mesa de la cocina, hablando por teléfono con mi padre sobre dónde ir a la universidad. Era marzo de mi último año en la escuela secundaria y acababa de terminar de cenar con mi familia, un simple arroz frito con pollo que hice cuando llegué tarde a casa de la escuela. Mi padre no vivía en casa en ese entonces por razones que no mencionaré aquí, así que nos mantuvimos en contacto con llamadas de 10 minutos cada pocos días. Con mi computadora portátil frente a mí, saqué todas las cartas de aceptación que había recibido, cada una de las cuales me ofrecía cambiar mi vida.

Mientras las releía, recordé la euforia, el miedo, la incredulidad, la esperanza que había acompañado cada carta. Recuerdo haberme sentado con mi madre cuando me dijo que no sabía cómo podríamos permitirnos asistir a ninguna de esas prestigiosas universidades. Recordé llorar más tarde en medio de Briggs Field durante CPW cuando recibí una beca que cubriría mi asistencia a cualquier lugar. Recordé a mis padres siempre diciéndome que podía hacerlo si realmente trabajaba duro. Recuerdo que mi maestra me decía que los niños como yo no iban a escuelas así.

Mientras me sentaba al teléfono mirando el brillo azul de mi computadora portátil, tratando de decidir dónde pasaría los próximos cuatro años de mi vida, mi padre me preguntó: ¿Quieres ser un pez grande en un estanque pequeño o un pequeño pez en el océano?



Lo interesante de ser transportado de un pequeño estanque al océano es que realmente no sabes qué es el océano hasta que lo ves. Nadie en el estanque donde creciste, donde todos se parecen a ti, donde todos te entienden a ti y a tu situación, nunca ha estado en el océano. El océano es este lugar mítico que solo estaba destinado a ser explorado por aquellos considerados lo suficientemente buenos. Para ti, nunca ha existido más que como una metáfora. No es hasta que te encuentras en ese océano que puedes comenzar a comprender las profundidades imposibles que ahora te rodean. No es hasta que te encuentras en ese océano que la oscuridad de esas profundidades comienza a cerrarse a tu alrededor, obligándote a darte cuenta de lo pequeño que eres como pez.

Mirando hacia atrás en mi tiempo en el MIT, me encuentro conectado con las palabras del profesor de ingeniería mecánica James H. Williams Jr. '67, SM '68. Miembro de un grupo muy pequeño de profesores negros en el MIT que comenzó en los años 70, ha defendido durante mucho tiempo a los estudiantes negros y ha escrito sobre lo que hace que su experiencia sea única. En el Boletín de la facultad del MIT de marzo de 1991, escribió: Aunque muchos administradores universitarios en todo el país se enfocan en los trabajos para sus graduados, en el MIT deberíamos tener aspiraciones más elevadas. Si bien esto es cierto para los estudiantes blancos, es fundamental para los estudiantes negros. Este es el por qué. Después de cuatro o más años en el MIT, los estudiantes blancos regresan a la sociedad blanca. Después de cuatro o más años en el MIT, la mayoría de los estudiantes negros no regresan a la sociedad negra. La mayoría entra en una zona de penumbra: un limbo que no los nutre, inquietantemente incapaz de aceptarlos como personas íntegras. Entonces, si nosotros, como educadores, no brindamos las oportunidades para mejorar los lazos sociológicos y emocionales entre los estudiantes negros y la comunidad negra, estamos promoviendo una mayor decadencia tanto de la comunidad negra como de la zona desconocida.

Cuando te sumerges en el océano como un pez pequeño, rara vez se te pasa por la cabeza que no volverás a tu estanque pronto, si es que lo haces alguna vez. Ahora que el océano es tu hogar, cuanto más nades, menos verás algo que te recuerde el estanque del que viniste. Incluso 50 años después de que el profesor Williams comenzara a tratar de ayudar a su alma mater a comprender esto, diría que el MIT aún no comprende completamente la gravedad de sus palabras.



Recuerdo claramente cómo muchos de mis amigos de primer año se pusieron en marcha. Sus familias los habían preparado para esto, sus escuelas secundarias los habían preparado para esto, sus ferias nacionales de ciencias los habían preparado para esto, sus competencias internacionales de matemáticas los habían preparado para esto. Mientras tanto, estaba tratando de comprender que había era una competencia internacional de matemáticas en primer lugar. Mis amigos hablarían sobre dónde comerciaban acciones de su familia, o un profesor revelaría que la mayoría de las empresas de biotecnología obtuvieron sus primeros millones de amigos y familiares. Aprendí que no se necesita una maestría para obtener un doctorado, y que las personas hacen carrera en el comercio y la consultoría. Recuerdo darme cuenta de que no sabía cuánto no sabía. El tamaño del océano se sintió abrumador en esos momentos. y todavía puede sentirse así incluso años después.

Estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de aprender todas estas cosas durante mi tiempo en el MIT. Pero también estoy profundamente consciente de que tomé este conocimiento de comentarios que escuché por casualidad; Fácilmente podría haberlos perdido si no hubiera estado prestando atención. Rara vez parecía que el Instituto intentaba intencionalmente ayudarme a comprender el nuevo mundo en el que me encontraba. De la misma manera que no sabía lo que no sabía, el MIT no sabe lo que muchos de sus estudiantes no saben. No sé, y por lo tanto no puedo realmente trabajar para cerrar esta brecha en la comprensión. Y esto es un problema.

Miro hacia atrás a mi tiempo en el MIT con una sonrisa, pero eso no significa que me fui sin reconocer las fallas del Instituto. El MIT acepta a sus estudiantes negros, pero no entiende lo que necesitan sus estudiantes negros. Históricamente, el MIT ha sido un lugar que atrae a los peces más grandes de los océanos más grandes. Pero también necesita tomarse el tiempo para entender a sus peces grandes de los estanques pequeños.



Benjamin Oberlton '19, quien obtuvo su título en ingeniería biológica en mayo, comenzó el programa de doctorado en inmunología en la Universidad de Stanford este otoño.

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