Un pequeño giro

Foto de araña cortesía de los investigadores

La seda de araña ya es conocida por su excepcional relación resistencia-peso, flexibilidad y dureza. Pero otra propiedad recién descubierta podría conducir a nuevos tipos de dispositivos de control robótico o incluso músculos artificiales.

Otros investigadores descubrieron recientemente que las fibras de seda de araña pueden encogerse repentinamente en respuesta a los cambios en la humedad. Un equipo dirigido por el profesor Markus Buehler, jefe del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, descubrió que cuando la humedad relativa está por encima del 70 %, también se tuercen, proporcionando una fuerte fuerza de torsión.

Esta torsión es un fenómeno nuevo, dice Buehler, cuyos colaboradores incluyeron a la ex postdoc Anna Tarakanova y la estudiante de grado Claire Hsu. A través de un modelo molecular detallado, Tarakanova y Hsu descubrieron que cuando las moléculas de agua interactúan con un tipo particular de proteína en la seda de araña, rompen sus enlaces de hidrógeno de forma asimétrica. Eso provoca la rotación, que va en una sola dirección. Esto podría ser muy interesante para la comunidad de robótica, dice Buehler. En particular, podría ser una forma novedosa de controlar ciertos tipos de sensores o dispositivos de control conocidos como actuadores.

La capacidad de la seda de araña para generar fuerza de torsión hace posible una nueva clase de materiales, agrega. Tal vez podamos hacer un nuevo material polimérico que replique este comportamiento.

esconder