Un pedazo de nuestra mente

Octubre / Noviembre 1976

De Farmacología y el cerebro: Desde la antigüedad, las drogas se han utilizado para restaurar la salud mental o explorar la mente. Se dice que el médico homérico Polidama les dio a Menelao y Helena una droga contra el dolor y la ira, una droga para sobrevivir a la desesperación en su camino a Troya. La cantidad de drogas alucinantes disponibles en la actualidad es innumerable. Algunos han alterado el curso de la práctica médica; otros han cambiado la estructura de nuestra sociedad. Muchos tienen una mayor especificidad de acción y menos efectos secundarios que nunca. El desarrollo de tales fármacos ha sido paralelo a nuestro mayor conocimiento de cómo funcionan los fármacos a nivel molecular para modificar el comportamiento. En este sentido, uno de los enfoques de investigación más fructíferos ha consistido en el estudio de cómo las células nerviosas se comunican con otras células del cuerpo y cómo varios fármacos pueden alterar esta comunicación.

Mayo / Junio ​​1987

Del diseño de computadoras que piensan como nosotros: Los neurocientíficos se han dado cuenta de que la arquitectura del cerebro es fundamental para su función. Las neuronas individuales no son inteligentes por sí mismas, pero cuando están conectadas entre sí se vuelven bastante inteligentes. El problema es que nadie sabe cómo lo hacen. No es que las neuronas sean rápidas: al enviar sus mensajes electroquímicos a otras neuronas, son 100.000 veces más lentas que un interruptor de computadora típico. Pero lo que a nuestros cerebros les falta en velocidad, lo inventan en software húmedo, como a veces se le llama. El cerebro contiene de 10 mil millones a un billón de neuronas, cada una de las cuales puede estar conectada entre 1000 y 100 000 más. Si esta vasta red de neuronas interconectadas forma la gran conspiración colectiva que llamamos nuestras mentes, tal vez una vasta red interconectada de interruptores mecánicos pueda crear una máquina que piense.

julio / agosto 2014

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2021

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De Descifrando los códigos del cerebro: Una de las razones por las que tales preguntas sobre los esquemas del cerebro para codificar información han resultado tan difíciles de descifrar es que el cerebro humano es tan inmensamente complejo, que abarca 86 mil millones de neuronas unidas por algo del orden de un cuatrillón de conexiones sinápticas... También vale la pena señalar que lo que intentan hacer los neuroingenieros es un poco como escuchar a escondidas: acceder a las comunicaciones internas del propio cerebro... Algunas de esas escuchas a escondidas pueden engañarnos. Cada código neuronal que podamos descifrar nos dirá algo acerca de cómo funciona el cerebro, pero no todos los códigos que descifraremos son algo que el cerebro mismo utiliza directamente. Algunos de ellos pueden ser... tics accidentales que, incluso si resultan útiles para aplicaciones clínicas y de ingeniería, podrían ser desviaciones en el camino hacia una comprensión completa del cerebro.

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