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Un paseo por la ciudad sin conductor de Michigan
Las calles de un nuevo vecindario en las afueras de Ann Arbor, Michigan, parecen notablemente limpias y tranquilas. Sin embargo, para los automóviles automatizados, representan desafíos abrumadores.
Una fotografía aérea muestra las carreteras que serpentean alrededor de Mcity.
La Universidad de Michigan inauguró el área, denominada Mciudad , esta semana, como un lugar para que las empresas y proveedores automotrices prueben la tecnología para la conducción automatizada y conectada. La instalación se construyó en colaboración con el Departamento de Transporte de Michigan y con fondos de numerosos fabricantes de automóviles y proveedores, quienes tendrán acceso al área para probar su tecnología en diferentes situaciones.
Mcity está destinado a incluir casi todas las situaciones de tráfico posibles que podrían causar problemas a los sensores y algoritmos de un automóvil automatizado. La tecnología de conducción automatizada está mejorando, pero las computadoras aún luchan con ciertas situaciones en las que se degrada la visibilidad, en las que las escenas son extremadamente complicadas o en las que hay mucho tráfico que debe negociarse. La instalación también podría proporcionar un buen lugar para que los reguladores certifiquen que las diferentes tecnologías de conducción automatizada cumplen con los estándares requeridos (suponiendo que se establezcan dichos estándares).
A lo largo de 32 acres de expansión urbana y suburbana, Mcity incluye círculos de tráfico, túneles, sitios de construcción, rampas de entrada y salida de autopistas, incluso marcas de carril descoloridas y señales de tráfico desfiguradas con graffiti. La nieve que visita Michigan en invierno debería proporcionar otro desafío importante (ver Una ciudad construida para automóviles sin conductor).
Esta semana, las empresas con participación en Mcity estaban allí para mostrar sus tecnologías y dar a los visitantes un paseo por las instalaciones. Por ejemplo, la empresa de cartografía Aquí , una división de Nokia, mostró uno de los autos que usa para escanear calles con cámaras de alta resolución e instrumentos de alcance láser. Estos datos son valiosos para las empresas automotrices porque pueden ayudar a los vehículos a navegar por las calles (de hecho, informes recientes sugieren que Here pronto podría ser adquirido por un consorcio de fabricantes de automóviles alemanes). Aquí ha escaneado Mcity y ha puesto los datos a disposición de otras empresas.
La calle principal de Mcity consta de tiendas y restaurantes pintados a lo largo de una pared.
Varias empresas de tecnología automotriz estuvieron en el lanzamiento. Denso, un proveedor de componentes japonés, mostró hardware que permite que los autos se comuniquen entre sí para ayudar a prevenir accidentes y congestión (consulte 10 tecnologías innovadoras: comunicaciones de automóvil a automóvil).
El proveedor alemán Bosch demostró un sistema que permite que los autos conduzcan por sí mismos en tramos rectos de carretera. Y Xerox y Honda mostraron un sistema que permite que los autos detecten y se comuniquen con peatones o ciclistas, a través de un teléfono inteligente debidamente modificado, para ayudar a prevenir accidentes.
Lorraine Novak, desarrolladora de aplicaciones en Denso que también trabaja en sistemas de conducción automatizada, dijo que estaba muy interesada en usar Mcity para probar diferentes enfoques a problemas particulares. Señaló que las rotondas siguen siendo un gran problema para los automóviles automatizados. En el tráfico intenso, los automóviles autónomos, que generalmente están configurados para ser bastante cautelosos, pueden terminar dando muchas vueltas en una rotonda antes de escapar, o simplemente pueden detenerse, dice ella.
A medida que la conducción automatizada se vuelve más común, es posible que se requieran instalaciones de prueba más grandes. Los funcionarios públicos y los políticos de Michigan también han sugerido que se podría desarrollar una instalación aún más grande para probar vehículos autónomos a unos 20 minutos de Ann Arbor.