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Un nuevo trato para EEStor
A principios de este mes, una startup sigilosa que dice que su sistema de almacenamiento de energía basado en ultracondensadores podría hacer obsoletas las baterías convencionales dio un pequeño paso para demostrar que sus muchos escépticos estaban equivocados.
¿Adiós pilas ?: La startup EEStor dice que tiene tecnología que almacenará diez veces más energía que las baterías de plomo-ácido.
La compañía, EEStor, con sede en Cedar Park, TX, ha hecho afirmaciones audaces sobre su tecnología, pero hasta ahora no ha logrado entregar un producto comercial que funcione. Sin embargo, un acuerdo anunciado este mes con Lockheed Martin , con sede en Bethesda, MD, sugiere que la empresa podría estar progresando, al menos lo suficiente para convencer a un importante contratista de defensa de que la tecnología tiene mérito. El acuerdo le da a Lockheed una licencia internacional exclusiva utilizar el sistema de energía de EEStor para aplicaciones militares y de seguridad nacional, desde sensores remotos avanzados y sistemas de misiles hasta unidades de energía móviles y vehículos eléctricos. La tecnología, dijo Lockheed en un comunicado, podría conducir a la independencia energética del Warfighter.
Lockheed no ha visto un prototipo funcional, pero dijo que las pruebas de calificación y la producción en masa del sistema EEStor están planificadas para fines de 2008. Lockheed no quiso revelar los términos de la asociación. Tenemos la intención de trabajar con EEStor este año para crear prototipos y demostrar esta tecnología para el soldado, dice Lionel Liebman, gerente de desarrollo de programas de Lockheed en su división de investigación aplicada. Estamos analizando muchas aplicaciones en las que la aplicación EEStor puede ayudar.
EEStor dice que su patentado El sistema es una alternativa no tóxica, segura y de menor costo a las tecnologías de baterías electroquímicas convencionales, que ofrece diez veces la densidad de energía de las baterías de plomo-ácido. La compañía también afirma que su sistema permite una carga y descarga rápida y prácticamente ilimitada sin una degradación significativa de la unidad. (¿Ver el avance de la batería?) Pero muchos expertos se han mostrado escépticos, citando la dificultad de trabajar con el material en el núcleo del sistema de la empresa: una cerámica hecha de titanato de bario.
La falta de noticias de la empresa solo ha alimentado el escepticismo. El último anuncio público de EEStor se produjo en enero pasado, cuando reveló que había fabricado polvos de titanato de bario de alta pureza en su primera línea de producción automatizada. Pero la compañía hasta ahora no ha podido entregar unidades de su producto de almacenamiento a inversores minoritarios. Motor ZENN , una empresa con sede en Toronto que planea usarlo en vehículos eléctricos. Originalmente, los dispositivos debían haberse enviado en la primera mitad del año pasado.
El director ejecutivo de EEStor, Richard Weir, se negó a comentar sobre el desarrollo de la tecnología y el acuerdo con Lockheed. Pero el dijo Revisión de tecnología en un mensaje de correo electrónico de que está anticipando otro comunicado de prensa técnico en un futuro próximo, momento en el que estaría dispuesto a discutir el progreso de EEStor con más detalle.
El director ejecutivo de ZENN, Ian Clifford, sigue siendo optimista. Cada reformulación del tiempo de entrega ha sido por buenas razones, dice, sugiriendo que el anuncio de Lockheed y la debida diligencia que lo llevó a agregar credibilidad a la tecnología. Ahora espera la entrega de la unidad de almacenamiento de energía a mediados de 2008. Y no será un prototipo, enfatiza: será un producto comercial producido en masa. Se trata de comercialización, no de obstáculos tecnológicos. Estamos en contacto constante con EEStor, con visitas periódicas a su sitio. Siempre salimos de cada reunión mucho más emocionados de que esto vaya a suceder.
ZENN ya ha cambiado a un motor diferente en su vehículo eléctrico de baja velocidad actual, en parte anticipándose a la nueva tecnología de almacenamiento de energía. Somos los primeros en la fila, dice Clifford. Entendemos que retiraremos el primer producto de las instalaciones de producción que se están construyendo ahora mismo.
Liebman, quien dice que visitó las instalaciones de EEStor en Cedar Park y quedó impresionado, también expresó su confianza en la empresa. Señala que el enfoque de EEStor hasta ahora permite un rápido aumento de la producción. Creo que es muy real, dice.