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¿Un nuevo tratamiento para la enfermedad de Alzheimer?
Un medicamento que se usa comúnmente para tratar la artritis causó una mejora dramática y rápida en pacientes con enfermedad de Alzheimer, según médicos de California. Sin embargo, a los científicos y a otras personas que no participaron en el trabajo les preocupa que el informe, que se basó en ensayos en unos pocos pacientes y no ha sido confirmado de forma independiente, pueda ofrecer poco más que una falsa esperanza para los enfermos de Alzheimer y sus familias.
Una enfermedad desconcertante: Los pacientes de Alzheimer que reciben un fármaco antiinflamatorio muestran una rápida mejoría, según un informe de médicos de California. Estos médicos creen que el tratamiento mejora las conexiones en el cerebro.
Pacientes con Alzheimer inyectados con el fármaco antiinflamatorio etanercept –Comercializado como Enbrel –Mostraron mejoras dramáticas en su funcionamiento en cuestión de minutos, según Edward Tobinick , director de la Instituto de Investigaciones Neurológicas , un centro médico privado en Los Ángeles donde se trató a los pacientes, y un profesor clínico asistente de medicina en el University of California, Los Angeles .
Los pacientes mejoran literalmente ante sus ojos, dice Tobinick, quien comenzó a usar etanercept en pacientes con Alzheimer hace tres años. Utiliza un método poco convencional para administrar la droga; lo inyecta cerca de la columna vertebral de los pacientes. En 2006, informó el éxito con tratamientos semanales administrados a 15 personas en el transcurso de seis meses. En un estudio de caso en el último número de la Revista de neuroinflamación , Tobinick y Hyman Gross, que ejercen en Santa Mónica, describen cómo un paciente mejoró dentro de los 10 minutos posteriores al tratamiento y cómo las pruebas cognitivas realizadas dos horas después del tratamiento mostraron una mejora notable con respecto a las pruebas administradas antes de la inyección. Tobinick dice que la rápida mejoría es típica en los pacientes a los que se les ha inyectado etanercept. Los trata semanalmente o, en algunos casos, con menos frecuencia.
En cada caso, la persona estuvo más alerta, tranquila, atenta y se mantuvo en el camino, dice Sue Griffin , director de investigación de la Instituto Donald W. Reynolds sobre el Envejecimiento en el Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas , que vio a Tobinick tratar a varios pacientes. Griffin dice que se mostró escéptica cuando escuchó por primera vez sobre el enfoque de Tobinick, pero habiendo presenciado el efecto de primera mano, dice: fue completamente asombroso, como nada que haya visto en una persona con Alzheimer.
Minutos antes del tratamiento, el paciente del estudio de caso no recordaba el año ni en qué estado se encontraba. Diez minutos después de la inyección, respondió estas preguntas correctamente. Como parte de una evaluación cognitiva realizada el día antes del tratamiento, se le pidió al paciente que dibujara una esfera de reloj que mostrara una hora determinada. Dibujó un cuadrado. Dos horas después de la inyección, dibujó una cara redonda con las dos manos en aproximadamente las posiciones correctas.
El informe de caso sobre la rápida mejoría de este paciente es interesante, dice William Thies, vicepresidente de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer , pero agrega que vamos a necesitar más información antes de que sea algo por lo que la gente debería entusiasmarse salvajemente.
Hay algunos núcleos de buena ciencia aquí, dice David Standaert , director de la Centro de Neurodegeneración y Terapéutica Experimental en el Universidad de Alabama en Birmingham , pero advierte que esto no es evidencia suficiente de que comenzaríamos a tratar a las personas fuera de un juicio. Standaert no participó en el trabajo.
El etanercept se ha utilizado desde 1998, principalmente para tratar la artritis reumatoide. Por lo general, se inyecta en el muslo, el estómago o la parte superior del brazo, pero Tobinick dice que al inyectarlo en el cuello, cerca de la columna, la droga puede llegar al cerebro. Es un método que requiere una habilidad considerable. Sería incorrecto que alguien pensara que podría simplemente tomar Enbrel si tiene Alzheimer y mejorará, dice.
Durante décadas, los científicos han estado tratando de averiguar cómo daña la enfermedad de Alzheimer para poder determinar cómo podría tratarse. Un sello distintivo de la enfermedad son los globos de proteínas que se forman en el cerebro. Existe una creciente evidencia de que parte de lo que daña el cerebro son las propias respuestas inmunitarias del cuerpo a estas proteínas anormales, dice Standaert. Se han probado varios fármacos antiinflamatorios en pacientes con Alzheimer, pero con resultados decepcionantes.
El etanercept reduce la inflamación al bloquear una proteína llamada factor de necrosis tumoral (TNF), que desempeña un papel importante en las respuestas inmunitarias. El TNF se produce de forma natural en el cerebro, pero los estudios han encontrado niveles elevados en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.
La evidencia reciente sugiere que el TNF regula la actividad de las sinapsis, que conectan las células cerebrales y permiten que las señales eléctricas viajen por el cerebro. En los pacientes de Alzheimer, un exceso de TNF puede causar estragos en esas conexiones, dice Tobinick. Aunque las neuronas pueden estar funcionando, es posible que las conexiones entre las neuronas y entre los diferentes lóbulos del cerebro no funcionen correctamente.
Al usar etanercept para reducir los niveles de TNF en los cerebros de los pacientes con Alzheimer, Tobinick cree que puede haber normalizado esas conexiones, lo que lleva a una mejora inmediata del funcionamiento cognitivo. Dice que está trabajando con socios académicos para diseñar ensayos del tratamiento a mayor escala. Sin embargo, Sonia Fiorenza, portavoz de Amgen , que comercializa Enbrel, dice que la compañía no patrocinará ensayos porque no cree que haya suficiente evidencia de que pueda ser útil en la enfermedad de Alzheimer.
Algunos investigadores quieren que se lleven a cabo estudios independientes, en parte porque Tobinick ha revelado que tiene acciones en Amgen y posee patentes sobre el uso del fármaco y otros agentes anti-TNF para tratar la enfermedad de Alzheimer.
No es inusual que los investigadores tengan un interés financiero en algo que están estudiando, dice Thies, y eso no les impide hacer buena ciencia. Sin embargo, tendrás que tener alguna confirmación independiente en manos de otros.
Tienes que hacer estos [estudios] doble ciego, controlados con placebo, por personas que no tienen un interés económico, dice J. Wesson Ashford , científico investigador senior de la Universidad de Stanford / VA Centro de Investigación Clínica sobre el Envejecimiento . (No estuvo involucrado en el trabajo de Tobinick). Realmente me gustaría creerlo, pero lo he visto tantas veces, cuando la gente dice algo y no resulta ser nada.
Esto es algo que hay que tener en cuenta, dice Griffin. Espero que los científicos presten atención a esto y las agencias de financiación presten atención a esto.
Esto no es una cura, agrega, pero si hay una persona que no puede vestirse o alimentarse por sí misma, es arrogante, malvada y está despierta toda la noche, y puedes llevarla al punto en que pueda alimentarse por sí misma, es más tranquilo, atento, conversador, en otras palabras, puede soportarlos, eso es genial.