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Un nuevo enfoque para tratar la artritis reumatoide
Una nueva proteína diseñada para inhibir las moléculas que causan inflamación no solo reduce los síntomas de la artritis reumatoide en ratones, sino que también puede tener el potencial de revertir el curso de la enfermedad. Los investigadores esperan que los hallazgos apunten hacia una nueva terapia para esta enfermedad paralizante y difícil de tratar, que ocurre cuando el sistema inmunológico ataca las propias articulaciones del cuerpo. Incluso los medicamentos que tienen más éxito en detener la inflamación de las articulaciones son efectivos solo en aproximadamente la mitad de los pacientes que los prueban.
Apagar la inflamación: Los ratones diseñados para tener síntomas de artritis reumatoide muestran una degradación grave en la articulación del tobillo (izquierda). El tratamiento con una proteína de ingeniería llamada Atsttrin protege contra este daño (derecha).
Los fármacos actuales para la artritis reumatoide inhiben el factor de necrosis tumoral (TNF), una molécula inflamatoria que se sabe que juega un papel en la regulación del sistema inmunológico y que ha estado implicada en numerosas enfermedades, desde el cáncer hasta la esclerosis múltiple. Sin embargo, estos medicamentos anti-TNF también pueden aumentar el riesgo de cáncer, exacerbar otras afecciones autoinmunes y costarle a un paciente hasta $ 20,000 por año. La nueva proteína sintética, descrita la semana pasada en línea en la revista Ciencias , parece apuntar al TNF de una manera mucho más específica y podría producirse a una pequeña fracción del costo.
Un grupo de más de 20 científicos, dirigido por el investigador de reumatología del Centro Médico Langone de la NYU Chuanju Liu , encontraron que una proteína llamada progranulina se une a los receptores de TNF y que la administración de la proteína a ratones con artritis reumatoide reduce o incluso elimina sus síntomas. Luego, determinaron qué fragmentos de progranulina eran responsables de unirse al TNF y combinaron esos fragmentos para diseñar una proteína que funciona aún mejor para suprimir la enfermedad. Los ratones con artritis leve parecían estar libres de la enfermedad después de varias semanas de inyecciones regulares de progranulina modificada, que los investigadores denominaron Atsttrin.
Para la artritis leve y temprana, nuestra molécula puede prevenir completamente la inflamación; de alguna manera revierte la progresión de la enfermedad, dice Liu. En ratones con una forma más aguda de la enfermedad, Atsttrin redujo la gravedad de los síntomas a la mitad. Y, dice, debido a que la proteína se puede cultivar en bacterias, en lugar de células de mamíferos, podría ser mucho menos costosa que los inhibidores de TNF actuales.
Los resultados son realmente espectaculares, dice Paul Anderson , experta en reumatología de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Women de Boston, que no participó en el estudio. Parece que [han encontrado] una nueva vía para el tratamiento de la artritis inflamatoria. Si bien los resultados deben abordarse con cautela, dado que la investigación con animales no se traduce necesariamente en humanos, el nuevo tratamiento funcionó mejor en animales que los mejores medicamentos disponibles para los pacientes en la actualidad, dice. Proporciona una base realmente sólida para pasar al siguiente paso.
Liu ha cofundado una empresa para hacer precisamente eso, y ahora es asesor científico de la startup, llamada Atreaon, que obtuvo la licencia de su tecnología de NYU.