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Un mejor indicador de la duración de la batería
Instrumentos Texas (TI), con sede en Dallas, ha desarrollado un chip de indicador de batería que puede decirle a los usuarios de teléfonos móviles hasta el minuto cuánto tiempo de conversación o de espera les queda, un grado de precisión mucho mayor que el proporcionado por los indicadores de batería existentes. Un indicador tan preciso podría permitir a los desarrolladores de teléfonos inteligentes extraer más energía de la batería, aumentando potencialmente a la mitad o más la cantidad de tiempo que dura entre cargas.
El nuevo medidor de TI es más preciso que los medidores actuales, que miden el voltaje de una batería, porque mide una serie de propiedades eléctricas. Los medidores basados solo en voltaje son erráticos y poco confiables porque el voltaje no cae de manera constante cuando la batería se descarga. Además, el voltaje cambia a medida que la batería envejece y experimenta diferentes temperaturas. También varía con las diferentes demandas de energía de la batería.
El indicador de TI es más preciso, dentro del 1 por ciento de la energía real que queda en la batería, porque mide las propiedades eléctricas además del voltaje. Lo más importante es que mide una característica de las celdas de la batería que está en la raíz de los cambios de voltaje que hacen que los medidores actuales no sean confiables. Esta característica, llamada impedancia, es una medida de la oposición al flujo de corriente y cambia con la temperatura, la edad de la batería y las demandas de energía de la batería.
Conocer los cambios en la impedancia permite que el chip reinterprete los cambios de voltaje, evitando que sea engañado por los cambios de voltaje causados por estos factores. Por ejemplo, cuando una persona hace una llamada, el voltaje cae tan pronto como el teléfono transmite la señal. Un medidor convencional interpretaría esto como una caída repentina en la cantidad de energía que queda en la batería, lo que podría involucrar medidas de ahorro de batería en el software de administración de energía. El nuevo medidor reconocería que la celda todavía tiene mucha energía. El enfoque también funciona con voltajes bajos causados por la edad de la celda.
El nuevo chip indicador, que se incorpora en las placas de circuitos de un teléfono o directamente en un paquete de baterías, podría ser particularmente útil en teléfonos inteligentes. Algunos usuarios de teléfonos tienen que asumir que una vez que el indicador ha llegado al punto medio, la batería podría agotarse en cualquier momento. Es más, los indicadores deficientes de la batería dificultan el uso de software de administración de energía en teléfonos que podría extender la capacidad de la batería. El software de administración de energía ralentiza los procesadores, apaga el flash de la cámara y atenúa la pantalla para ahorrar batería una vez que está baja. También puede guardar datos y cerrar aplicaciones justo antes de que se agote la batería. Sin embargo, dicho software puede adoptar medidas de ahorro de energía demasiado pronto si se basa en un indicador de batería inexacto, lo que da como resultado un rendimiento lento del dispositivo mientras todavía hay mucha carga.
El problema empeora a medida que la batería envejece y, a medida que se agota, el voltaje cae más rápidamente. Con los medidores convencionales, esto podría hacer que el teléfono se apague cuando todavía queda bastante energía. De hecho, gran parte de la pérdida percibida en la duración de la batería en los teléfonos más antiguos es en realidad solo un problema con el indicador de la batería. Puede perder el 30 por ciento de la energía de una batería simplemente porque el dispositivo se apaga demasiado pronto, dice Richard DelRossi, ingeniero de TI. Él dice que el nuevo medidor de batería más preciso podría aumentar la capacidad de la batería utilizable hasta en un 50 a 100 por ciento, dependiendo de la estrategia de administración de energía.
Otros fabricantes de teléfonos y chips también están desarrollando mejores calibres de batería. Enfoques adoptados por Motorola , con sede en Schaumburg, IL, y PowerPrecise , un fabricante de chips con sede en Herndon, VA, financiado por Intel, combina datos de voltaje con mediciones de corriente para determinar cuánta energía se ha utilizado. Restar la cantidad de energía utilizada puede dar una buena idea de la cantidad que queda, siempre que se sepa cuánta energía había para empezar. Pero la capacidad de la batería, al igual que el voltaje, depende de ciertas condiciones, como la temperatura, la antigüedad de la batería y la demanda de energía. Para ajustar estos factores, estos sistemas pueden referirse a modelos de comportamiento de la batería basados en pruebas anteriores para adivinar cómo estas condiciones afectarán la capacidad general de la batería. Tal sistema proporciona un indicador de carga de la batería mucho más preciso que las mediciones de voltaje por sí solas, dice Jerry Hallmark, quien dirige la investigación de Motorola sobre el consumo de energía en dispositivos móviles.