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Un marcapasos del tamaño de un Tic Tac
Medtronic, el mayor fabricante de dispositivos médicos del mundo, utiliza microelectrónica y fabricación de chips para reducir el tamaño de los marcapasos, dispositivos implantados que regulan el ritmo cardíaco. Mientras que los marcapasos actuales son tan grandes como un dólar de plata, el dispositivo de Medtronic sería más pequeño que un tic tac. En ese tamaño, el dispositivo sería lo suficientemente pequeño como para insertarse a través de un catéter, en lugar de una cirugía invasiva.
Manteniendo el ritmo: Un marcapasos diminuto que está desarrollando Medtronic es lo suficientemente pequeño como para inyectarlo en lugar de implantarlo quirúrgicamente.
El dispositivo sigue siendo un instrumento de investigación, dice Stephen Oesterle , Vicepresidente senior de medicina y tecnología de Medtronic, pero podría estar en el mercado en cinco años.
Hasta ahora, Medtronic ha desarrollado la mayoría de los componentes: una placa de circuito, un oscilador para generar corriente, un capacitor para almacenar y dispensar carga rápidamente, memoria para almacenar datos y un sistema de telemetría para transferir esos datos de forma inalámbrica. La empresa ha utilizado tecnología de fabricación de chips para ensamblar estos componentes en una oblea. Oesterle estima que se pueden fabricar de 60 a 70 marcapasos a partir de una sola oblea de seis pulgadas, que la empresa crea en su propia planta de fabricación de obleas en Arizona.
Lo que no tenemos que sea fundamental para un marcapasos es una forma de alimentar el chip, dice Oesterle. La compañía está trabajando con nuevas empresas que fabrican baterías de película delgada y otras fuentes de energía innovadoras, aunque Oesterle se negó a dar más detalles.
El dispositivo de la generación actual de Medtronic aloja todos los componentes en un pequeño estuche implantado debajo de la clavícula. Las descargas eléctricas se envían al corazón a través de cables intercardíacos. Eliminar la necesidad de clientes potenciales, lo que Oesterle llama invasivo e ineficiente, es uno de los principales motivadores para reducir el dispositivo. La impedancia entre los cables y el tejido biológico aumenta la necesidad de energía del dispositivo. Y los cables pueden causar complicaciones si fallan. Está atrapado en la colocación de nuevos cables, lo que ocupa espacio en la vena, o puede extraer los cables, lo que puede provocar un desgarro del corazón o de los vasos sanguíneos, dice. Emile georges daoud , médico y profesor de medicina cardiovascular en la Universidad Estatal de Ohio.
Un sistema lo suficientemente pequeño como para colocarse exactamente donde se necesita la electricidad eliminaría estos problemas. Si tiene el elemento de estimulación en el área que desea estimular, no requiere mucha energía, dice Oesterle. Todo lo que necesita hacer es estimular una célula del corazón y crear una ola de despolarización.
Un dispositivo más pequeño también sería mucho más fácil de implantar que las versiones existentes. Los científicos imaginan administrarlo mediante el mismo procedimiento utilizado en el cateterismo cardíaco, en el que un médico inserta un tubo de plástico delgado en una arteria o vena, enroscando el tubo hasta el corazón. El procedimiento es menos invasivo que la implantación quirúrgica y más médicos pueden hacerlo. Casi se pueden disparar estas cosas como si fueran balas, dice Oesterle.