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Un legado de edificios emblemáticos en Malasia y Singapur
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Lim Chong Keat, MARZO '57, ha creado un legado imponente en el sudeste asiático, en más de un sentido. Es responsable de hitos modernistas como la Torre Komtar en Penang (una vez el rascacielos más alto de Malasia) y el Salón de Conferencias de Singapur, que durante medio siglo ha albergado eventos culturales y políticos, sirviendo como sede de la Orquesta Sinfónica de Singapur y más tarde de la Orquesta Sinfónica de Singapur. Orquesta. Su diseño para el Ayuntamiento de Jurong, que ahora alberga el Centro de la Asociación Comercial de Singapur, es angular y elegante, un diseño apropiado para un motor clave de la economía moderna del país.
El Palacio de Congresos y el Ayuntamiento, terminados en 1965 y 1974, respectivamente, se encuentran entre los primeros edificios modernos designados por la Junta del Patrimonio de Singapur como monumentos nacionales. Para Lim, de 91 años, esto es particularmente gratificante porque estos proyectos fueron importantes edificios cívicos ganados en un concurso de arquitectura abierto, señala. De hecho, su firma ganó el contrato de la Sala de Conferencias a través de la primera competencia de este tipo realizada desde que terminó la ocupación japonesa del país a mediados de la década de 1940.
El Ayuntamiento de Jurong de Lim se construyó en Singapur en 1974.
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Nacido en el estado malasio de Penang, Lim ha sido miembro del Panel de Revisión de la ONU para el proyecto de Planificación Estatal y Urbana para Singapur, la Junta de Vivienda y Desarrollo de Singapur y la Junta de Investigación y Desarrollo Forestal de Malasia. Presidente del Instituto de Arquitectos de Singapur, recibió su más alto honor, la Medalla de Oro, y el honor correspondiente de su homólogo de Malasia.
Durante muchos años, el hermano de Lim, Lim Chong Eu, se desempeñó como primer ministro de Penang. Si bien los detractores dieron a entender que el contrato de Komtar se adjudicó gracias a las conexiones familiares, Lim dice que desconocían el historial profesional de su empresa, que para entonces ya incluía algunos de los edificios más altos de Singapur, y su formación en diseño urbano en el MIT. Éramos una de las pocas firmas en el país calificadas para hacer diseño urbano, dice. El complejo Komtar fue el resultado de extensos estudios urbanos que Lim realizó en colaboración con otros consultores sobre cómo revitalizar el área central de su ciudad natal. Lim también involucró a su amigo y colega Buckminster Fuller en el diseño del domo geodésico del proyecto.
Lim llegó al MIT en 1956 con una prestigiosa beca Harkness (entonces Commonwealth Fund), recién graduado de la Universidad de Manchester en el Reino Unido. Fue atraído a los Estados Unidos por el movimiento modernista liderado por Walter Gropius y Frank Lloyd Wright.
En 1936, cuando era joven, me motivó una fotografía del famoso edificio Fallingwater de Wright, y eso fue lo que me impulsó hacia la arquitectura, dice. La oportunidad de ir a los Estados Unidos con esta beca muy bien dotada me permitió viajar por todas partes, y de hecho conocí a Frank Lloyd Wright y lo entrevisté en 1957. Este fue el período soñado de los Estados Unidos. Podía llamar a las puertas y, por lo general, me invitaban a pasar. La gente entonces era muy hospitalaria.
Como estudiante de posgrado en el MIT, Lim se sintió atraída por la acústica arquitectónica, estudiando con el profesor Robert Newman, marzo de 1949, quien se convirtió en un amigo preciado (y más tarde fue consultor en el Salón de Conferencias de Singapur). El joven estudiante viajaba con frecuencia a la ciudad de Nueva York para asistir a funciones en el Metropolitan Opera House y el Carnegie Hall, cautivado por la música y el ambiente acústico. Lim también cita al artista visual y profesor del MIT György Kepes como inspiración.
Después del MIT, Lim regresó a casa para ser mentor de nuevas generaciones de arquitectos, enseñando en el Politécnico de Singapur y dando conferencias en todo el mundo. Él espera que los estudiantes de arquitectura de hoy reciban el tipo de capacitación integral que él recibió para que comprendan la naturaleza holística de la arquitectura.
La urbanización ha ido mal, y realmente tienes problemas sociológicos: desigualdad de riqueza. Ambas cosas se salieron de control. Un pueblo bien planificado creará una sociedad armoniosa y propicia, dice. Lamentablemente, la experiencia dedicada y localizada en la planificación y el control del desarrollo casi se ha extinguido ante el oportunismo comercial.
En los últimos años, Lim ha buscado un tipo diferente de armonía a través de la botánica, recordando los días de su infancia en el jardín de su padre. Mantiene un jardín botánico privado en Penang con la mayor colección de jengibres y palmeras de Malasia de la zona. Ahora está recopilando cuatro volúmenes de su investigación taxonómica sobre más de 70 especies, publicados anteriormente en Folia malaysiana, una revista que lanzó en 2000.
Como hitos nacionales, su estructuras de firma tener fuertes raíces, también. En retrospectiva, me alegro de que los edificios representaran lo que traté de diseñar de una manera completa y original, dice. ¡Pero trato de no ser inmodesto!