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Un lector electrónico en color
Varios lectores electrónicos nuevos, incluidos el Kindle de Amazon y el eReader de Sony, utilizan tecnología de papel electrónico que es más fácil de leer que las pantallas convencionales. Pero el papel electrónico aún sufre en comparación con las pantallas de cristal líquido convencionales en términos de velocidad de actualización y viveza del color. El fabricante de productos electrónicos Fujitsu dice que está enviando un lector electrónico basado en LCD llamado FLEPia en Japón el próximo mes que muestre colores vivos, una novedad en la industria. Espera que la tecnología pueda competir directamente con E Ink, el fabricante de las pantallas de papel electrónico en blanco y negro utilizadas en el Kindle y el eReader, aunque con un precio de más de $ 1,000, FLEPia aún puede tener un camino por recorrer.
En colores vivos: El nuevo e-reader de Fujitsu, llamado FLEPia, utiliza tecnología LCD en color que se puede utilizar durante 40 horas continuas con una sola carga de batería. La pantalla de ocho pulgadas también cuenta con capacidades de pantalla táctil diseñadas para usarse con un lápiz digital.
Hasta ahora, las pantallas a color no se han utilizado en libros electrónicos y periódicos porque una pantalla LCD típica es dura para la vista y cuanto más brillante es la luz ambiental, más brillante debe ser la pantalla. Además, la luz de fondo de la pantalla LCD consume mucha energía, absorbe energía de una batería y dura solo un par de horas. Al mismo tiempo, E Ink y otros no han comercializado con éxito versiones en color de su papel electrónico. De hecho, E Ink ha desarrollado prototipos para papel electrónico en color y video, pero aún no han logrado el contraste de color necesario.
Fujitsu optó por utilizar una tecnología cuya licencia obtuvo en 2005 de una empresa llamada Exhibiciones de Kent . La tecnología, con la marca Reflex LCD, se ve y actúa de manera significativamente diferente a la mayoría de las pantallas LCD, explica Asad Khan, vicepresidente de tecnología de Kent. Al igual que el papel electrónico de E Ink, refleja la luz ambiental en lugar de hacer brillar una luz desde el interior. Es dramáticamente diferente de las pantallas LCD tradicionales, dice Khan. Realmente está reducido a lo esencial.
Esto significa que la pantalla LCD Reflex no utiliza una luz de fondo que consume mucha energía y no tiene la serie de capas ópticas que tienen la mayoría de las pantallas LCD. En cambio, los cristales líquidos como los que se usan en las pantallas de las computadoras se colocan entre láminas de conductores transparentes de tal manera que la luz se refleja en ellos. Para lograr color, explica Khan, las pantallas LCD Reflex utilizan tres capas de cristales; cada capa refleja la luz verde, azul o roja y, por lo demás, es transparente.
La tecnología de píxeles en capas del tipo empleado por Kent se diferencia de las pantallas LCD tradicionales en las que los píxeles rojos, azules y verdes se colocan uno al lado del otro. En tal disposición, tres píxeles ocupan la misma cantidad de espacio que un solo píxel blanco o negro. Esto significa que pasa menos luz a través de un píxel de color o se refleja en él que en un píxel blanco o negro, lo que conduce a una falta de contraste y viveza. Las pantallas LCD tradicionales solucionan este problema activando la luz de fondo. Khan dice que Kent eligió el enfoque de capas porque permite que sus pantallas a color sean tan vívidas como una pantalla en blanco y negro sin luz de fondo.
El vicepresidente de marketing de E Ink, Sri Peruvemba, dice que la empresa también está desarrollando una pantalla a color con cuatro subpíxeles: rojo, azul, verde y blanco. Las pantallas de tinta electrónica intercalan una capa de microcápsulas entre capas de electrodos transparentes. Las pantallas en blanco y negro utilizan microcápsulas llenas de motas submicrométricas blancas y negras, que tienen carga positiva y negativa. Cuando se aplica voltaje a los electrodos, las motas se mueven a lados opuestos de las microcápsulas, representando palabras e imágenes en una pantalla, donde permanecen estáticas hasta que se aplica otro voltaje. Para lograr el color, los ingenieros colocaron un filtro de color en la parte superior de la pantalla existente, pero dado que esto corta la luz, dice Peruvemba, la pantalla necesita reflejar más luz que las del mercado ahora.
Un desafío importante para el papel de tinta electrónica de color, dice, es diseñar la electrónica que controla el voltaje aplicado a las microcápsulas, que requieren diseños muy intrincados, patrones que literalmente tienen que abordar cada píxel por separado, dice.
El siguiente gran problema al que se enfrentan todas las empresas de papel electrónico es garantizar que la página de un libro electrónico se pueda actualizar lo suficientemente rápido como para satisfacer a un consumidor acostumbrado a la velocidad de la pantalla LCD. El nuevo e-reader de Fujitsu tarda aproximadamente un segundo en actualizar completamente su pantalla, que mide aproximadamente cinco pulgadas por seis pulgadas y media. Khan dice que Kent está trabajando en estrecha colaboración con Fujitsu para reducir el cambio de página a menos de un segundo, pero esto requerirá componentes electrónicos adicionales que podrían aumentar el consumo de energía o el costo del dispositivo. Actualmente, el lector de Fujitsu puede funcionar durante 40 horas continuas y ya es mucho más caro que otros lectores electrónicos.
Peruvemba dice que la próxima tecnología de color de E Ink se actualiza al mismo ritmo que su tecnología en blanco y negro, aproximadamente un cuarto de segundo. Para ser aún más rápido, dice, los ingenieros de E Ink deben trabajar en la química básica para modificar las partículas y el fluido dentro de las microcápsulas, así como desarrollar la electrónica para aplicar el tipo correcto de voltajes. La empresa espera tener productos basados en una pantalla a color para finales de 2010.