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Un laboratorio dormitorio
Los estudiantes de posgrado Matthew D'Asaro y Mark Chilenski han convertido su dormitorio en un taller de ingeniería. 18 de febrero de 2015
Los estudiantes de posgrado Matthew D'Asaro y Mark Chilenski han vivido en la misma suite de dos dormitorios en el dormitorio Sidney-Pacific del MIT desde septiembre de 2010. Tienen los muebles estándar de los dormitorios (camas gemelas, estanterías, escritorios austeros y sillas), pero su suite está lejos de ser común. Ya sea que construyan contadores Geiger o diseñen un nuevo tipo de máquina para hacer helados, D'Asaro y Chilenski usan su dormitorio tanto como taller como espacio vital.
D'Asaro, estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, desmanteló su primer dispositivo electrónico cuando era un niño pequeño. Dice que uno de sus primeros recuerdos es cuando desarmó el sistema estéreo de la década de 1950 de su abuelo cuando tenía cinco años.
El compañero de suite de D'Asaro, Mark Chilenski, se sienta frente a un escritorio donde construye y restaura tambores.
Recuerdo estar acostado en la alfombra hipnotizado, dice. El tubo de vacío dentro del estéreo era un dispositivo asombroso que brillaba con este brillo cálido y reconfortante y era electrónico y parecía ser completamente mágico.
Para el quinto grado, había reunido una pequeña colección de aparatos electrónicos antiguos que finalmente aprendió a reparar y operar. En la escuela secundaria, compró un televisor de tubo de vacío, que finalmente volvió a funcionar cuando terminó la universidad. Sus padres hicieron restaurar el estuche como regalo de graduación. Nunca pude entender cómo despegaron los transistores, bromea.
Originario de Seattle, D'Asaro asistió a la Universidad de Washington, donde él y Chilenski se conocieron en su clase de cálculo de primer año. Los dos siguieron siendo amigos cercanos durante la universidad y decidieron vivir juntos cuando ambos llegaron al MIT como estudiantes de posgrado.
D'Asaro, delgado y alto de seis pies, usa anteojos con montura de alambre y un protector de bolsillo, y aunque está haciendo su disertación sobre electrónica flexible y estirable, su pasión por las antigüedades rígidas que llenaron su infancia sigue siendo fuerte.
Al estudiar todo el espectro de la electrónica desde el inicio hasta el presente, conoces el campo con mucha mayor profundidad y perspectiva que alguien que solo sabe cómo se hacen las cosas ahora, dice.
De pie en medio de su dormitorio, una especie de cápsula del tiempo de la ingeniería eléctrica, D'Asaro sonríe y bromea mientras cuenta historias de su infancia. Tiene carretes de alambre colgados en la pared a su izquierda y un banco de trabajo repleto de equipos de prueba alineados en la pared a su derecha. Dispersos por todas partes están sus tesoros de la vieja escuela: una radio/fonógrafo Philco de 1946, cámaras manuales antiguas, un teléfono de la década de 1940 que se conecta a su teléfono inteligente a través de una caja convertidora ligeramente modificada, una computadora personal de la década de 1970, un televisor en funcionamiento de 1949. incluso tiene prototipos de uno de los primeros circuitos integrados del mundo, que dice que su difunto abuelo, ex físico de Bell Telephone Laboratories y una gran influencia en la vida de D'Asaro, diseñó él mismo.
La vasta colección de productos electrónicos antiguos de D'Asaro incluye tres tipos de probadores de tubos de vacío, varias radios de transistores y televisores de la década de 1940, y un altavoz PA de la Segunda Guerra Mundial.
También tiene montones de herramientas de laboratorio obsoletas que habían sido destinadas al basurero. Es el MIT, por lo que los equipos viejos caen como lluvia por aquí si sabes a quién preguntar, dice con una risita.
La habitación de Chilenski, en comparación, está relativamente despejada. Percusionista del MIT Wind Ensemble, ha estado restaurando y construyendo sus propios tambores desde la escuela secundaria. Es un proceso de meses que requiere mucha espera para que las piezas se sequen, dice, señalando el tambor de aproximadamente un pie de ancho que ha estado sobre su escritorio durante semanas. Los productos químicos de secado a base de petróleo acelerarían el proceso, dice, pero también apestarían la suite. Afortunadamente, la goma laca que usa está disuelta en alcohol, por lo que no huele peor que una mala noche en el bar.
En sus estantes, tiene un contador Geiger de la era de la Guerra Fría, así como una colección de contadores que diseñó y construyó él mismo, el más reciente en el que colaboró D'Asaro. Chilenski, que está trabajando en un doctorado en ingeniería nuclear, enseña a futuros estudiantes universitarios en el campo cómo construir los dispositivos como una forma de reclutarlos para el programa.
Los compañeros de cuarto están ocupados con la investigación de tesis, por lo que no tienen tiempo para colaborar en muchos proyectos extracurriculares. Sin embargo, después de más de un año de retoques, lograron resucitar una vieja impresora 3-D que escucharon que estaba en juego fuera de un laboratorio en el MIT. D'Asaro lo atrapó después de subir cinco tramos de escaleras para llegar antes que cualquiera que tomara el ascensor.
Ahora sus días de dormitorio están contados. Chilenski está en camino de terminar su disertación en 2015. Y aunque D'Asaro probablemente no se graduará hasta 2016, él también tendrá que irse a fin de año, ya que Sidney-Pacific tiene programadas renovaciones.
Esto es casi el pico y casi el final, dice D'Asaro. Espera conseguir un trabajo en la costa oeste trabajando con electrónica analógica, y Chilenski quiere terminar en un laboratorio nacional.
Pero los dos tienen al menos un proyecto más que terminar antes de irse: la máquina para hacer helados que está en el piso de la cocina. Están colaborando con la hermana menor de D'Asaro, una empresaria local de alimentos, para modificar la máquina para dispensar refrescos con lo que D'Asaro llama una sorpresa especial. Aunque no están listos para decir más al respecto, están convencidos de que el resultado valdrá las horas dedicadas a retoques en el taller de su dormitorio.