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Un implante podría aliviar los problemas de equilibrio
La semana pasada, un hombre de Yakima, Washington, se convirtió en el primer paciente en recibir un implante diseñado para sofocar los ataques incapacitantes de vértigo que resultan de una condición conocida como enfermedad de Meniere. El dispositivo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Washington, es el primer implante terapéutico para tratar un trastorno del sistema vestibular, un conjunto de órganos en el oído interno responsables de detectar el movimiento de la cabeza y mantener el equilibrio. Los investigadores esperan que el dispositivo no solo ayude a tratar la enfermedad, sino que también allane el camino para dispositivos más complejos para los trastornos del equilibrio.
Nuevo rol: Un nuevo implante vestibular se basa en este implante coclear. Pero en lugar de tratar la sordera, trata los trastornos del oído interno.
Las personas con la enfermedad de Meniere experimentan ataques repentinos que pueden incluir mareos intensos, tinnitus, náuseas y pérdida auditiva. Los ataques pueden durar desde 30 minutos hasta varias horas, y pueden ocurrir cada pocos años o todos los días. No existe cura, aunque la afección a veces se puede tratar con medicamentos y restricciones dietéticas. En casos muy graves, los pacientes optan por destruir la función del oído interno mediante cirugía o tratamiento médico.
El oído interno contiene un conjunto de tres estructuras llamadas canales semicirculares, que funcionan como un giroscopio al detectar el movimiento del fluido a través de los canales para detectar la rotación de la cabeza. Jay Rubinstein , cirujano de oído y otorrinolaringólogo del Centro Médico de la Universidad de Washington, explica que el cerebro normalmente recibe información constante sobre el movimiento de la cabeza de los nervios vestibulares, que están conectados a cada una de estas estructuras, así como otras dos estructuras que detectan la horizontal y la vertical. movimiento.
Los médicos creen que durante el ataque de Meniere, la acumulación de líquido en el oído interno bloquea la información de los nervios de un oído, lo que lleva al cerebro a pensar que el cuerpo está girando. El implante funciona estimulando eléctricamente los nervios vestibulares unidos a los canales semicirculares del oído comprometido durante un ataque, compensando así la señal faltante.
El nuevo implante es una modificación de un implante coclear cuyo diseño e implantación quirúrgica ya había sido aprobado por la FDA. El modificado consiste en un dispositivo implantado quirúrgicamente que contiene tres conjuntos de electrodos: cada uno se inserta en uno de los canales semicirculares. Un procesador externo, que se lleva detrás del oído afectado, se comunica de forma inalámbrica con el componente interno. Al sufrir un ataque, el paciente puede activar manualmente el dispositivo. En otras ocasiones, permanece apagado. Aunque el dispositivo requiere una implantación quirúrgica, no requiere deshabilitar el sistema de equilibrio del paciente ni representar la amenaza de pérdida auditiva, como es el caso de algunos de los tratamientos más radicales para la enfermedad de Meniere grave.
Después de realizar experimentos iniciales en monos, Rubinstein y un colaborador, James Phillips , recibió la aprobación para un ensayo clínico de 10 personas del dispositivo, que es fabricado por la empresa australiana Cochlear. Hasta ahora, el paciente de Yakima es el único que recibió el dispositivo; el equipo tiene financiación para implantar dispositivos en dos pacientes más. Rubinstein dice que puede llevar algún tiempo evaluar la efectividad, porque el momento de los ataques de Meniere es impredecible.
Daniel Merfeld , un investigador del equilibrio en Massachusetts Eye and Ear Infirmary que no participó en el trabajo, dice que este dispositivo representa un primer paso hacia el objetivo a largo plazo del reemplazo sensorial a través de un implante vestibular. Un puñado de grupos en los Estados Unidos y Europa, incluido el de Merfeld, han estado trabajando en un dispositivo protésico que ayudaría a las personas con trastornos del equilibrio del oído interno, de manera similar a la forma en que un implante coclear permite que las personas sordas escuchen sonidos. Un implante coclear capta los sonidos del entorno y los traduce en señales eléctricas que estimulan los nervios auditivos.
En términos simples, un implante vestibular reemplazaría los micrófonos de un implante auditivo con sensores de movimiento y adaptaría las señales eléctricas para los nervios vestibulares. Los dispositivos detectarían el movimiento de la cabeza y traducirían esa información sensorial en impulsos eléctricos. Merfeld dice que cada equipo ha tenido buenos resultados en animales y que el objetivo de reemplazar el sentido del equilibrio parece técnicamente factible en los próximos años. Lo que se necesita es mucha investigación y algunos ensayos clínicos exitosos, dice.
Mientras tanto, el dispositivo actual es un paso intermedio en ese proceso, ya que no detecta ni adapta sus señales al movimiento de la cabeza y no reemplaza el propio sistema de equilibrio del cuerpo, sino que está simplemente diseñado para anular la función del oído mientras se recupera de un ataque. Rubinstein dice que un dispositivo de este tipo es una primera incursión atractiva en implantes vestibulares porque no destruye la función existente y no requiere la aprobación regulatoria de un dispositivo totalmente nuevo.