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Un implante anticonceptivo con control remoto
La búsqueda de un anticonceptivo perfecto se ha prolongado durante milenios. Un nuevo candidato está ahora en el horizonte: un implante inalámbrico que se puede encender y apagar con un control remoto y que está diseñado para durar hasta 16 años. Si pasa las pruebas de seguridad y eficacia, el dispositivo sería más conveniente para muchas mujeres porque, a diferencia de los implantes anticonceptivos existentes, se puede desactivar sin una visita a la clínica y un procedimiento ambulatorio, y duraría casi la mitad de su vida reproductiva.
Desarrollado por MicroCHIPS de Lexington, Massachusetts, el dispositivo comenzará las pruebas preclínicas el próximo año en los EE. UU. El objetivo es tenerlo en el mercado para 2018.
El dispositivo mide 20 x 20 x 7 milímetros y está diseñado para implantarse debajo de la piel de las nalgas, la parte superior del brazo o el abdomen. Dispensa 30 microgramos al día de levonorgestrel, una hormona que ya se utiliza en varios tipos de anticonceptivos. Dieciséis años de la hormona cabe en pequeños depósitos en un microchip de 1,5 centímetros de ancho dentro del dispositivo. MicroCHIPS inventó un sello hermético de titanio y platino en los depósitos que contienen levonorgestrel. Pasar una corriente eléctrica a través del sello de una batería interna lo derrite temporalmente, permitiendo que una pequeña dosis de la hormona se difunda todos los días.
La idea de usar una membrana delgada como un fusible eléctrico fue el problema más desafiante y creativo que tuvimos que resolver, dice el presidente de MicroCHIPS, Robert Farra.
Para concebir, las mujeres apagan el implante con un mando a distancia; otro clic del control remoto lo reinicia. Después de 16 años, podría eliminarse. Los médicos también pueden ajustar las dosis de forma remota. Actualmente, ningún método anticonceptivo hormonal dura más de cinco años.
La idea del dispositivo se originó hace dos años en una visita de Bill Gates y sus colegas al laboratorio del MIT de Robert Langer. Gates y sus colegas le preguntaron a Langer si era factible crear un método anticonceptivo que una mujer pudiera encender, apagar y usar durante muchos años. Langer pensó que la tecnología de microchip de liberación controlada que inventó con sus colegas Michael Cima y John Santini en la década de 1990 y con licencia de MicroCHIPS podría ofrecer una solución.
Son pocas las empresas privadas que aceptan el desafío de crear nuevos anticonceptivos. La sincronización de MicroCHIPS podría ser buena. Una coalición internacional de gobiernos, empresas, organizaciones filantrópicas y organizaciones sin fines de lucro se comprometió recientemente a brindar planificación familiar a 120 millones más de mujeres en el mundo para 2020.
Queda más trabajo antes de que MicroCHIPS presente una solicitud ante la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Por ejemplo, será necesario cifrar los chips para mantener la privacidad y seguridad del flujo de datos inalámbricos.