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Un hito para una energía solar más barata
El presidente Barack Obama quiere que Estados Unidos desarrolle una industria solar, pero es difícil para las nuevas empresas solares competir contra actores establecidos en China y Europa, que ya han invertido en la fabricación de equipos y han encontrado formas de reducir los costos. Una forma de evitar esto podría ser inventar métodos de fabricación nuevos y mucho más baratos. Ahora una puesta en marcha 1366 Tecnologías , ha demostrado tal proceso al Laboratorio Nacional de Energía Renovable, en Golden, CO.
Hoy en día, la fabricación de células solares es un proceso lento y complicado. Primero se utilizan técnicas de procesamiento extremadamente caras para producir lingotes de silicio ultrapuros, luego se cortan los lingotes en obleas extremadamente delgadas. En el proceso, tiras la mitad del silicio que te tomaste la molestia de purificar como aserrín. 1366 está desarrollando una forma de tomar el silicio ultra puro y hacer obleas sin serrar. Se desperdicia menos material costoso y es potencialmente mucho más rápido que otros métodos. Esto puede aumentar la cantidad de células solares que puede fabricar (lo que reduce los costos generales). Son cautelosos con los detalles, pero parece que implican derramar silicio fundido.
Hace unos seis meses, NREL le dio a 1366 Technologies $ 500,000 para intentar demostrar el proceso. En ese momento, todo lo que habían hecho era demostrar que la técnica funciona con estaño. Se les dio un año para demostrar que funcionaba con silicio, pero ya terminaron, demostrando que el proceso puede hacer pequeñas obleas de silicio de 1 pulgada, que se utilizaron para fabricar células solares que son más eficientes que muchas de las células solares. actualmente en el mercado (las llamadas celdas de película delgada hechas de CdTe o silicio amorfo). La compañía ahora está ampliando el proceso para hacer obleas de 6 pulgadas y trabajando para mejorar la eficiencia a aproximadamente un 16 por ciento, lo que sería competitivo con las células solares cristalinas de fabricantes establecidos.
La tecnología es la invención de Emanuel Sachs , profesor de ingeniería mecánica en el MIT. Anteriormente se le ocurrió una técnica para hacer obleas sin serrar, pero ese proceso era mucho más lento que el nuevo y no era compatible con los equipos convencionales de fabricación de células solares. El nuevo proceso es compatible y promete ser más rápido. Podría reducir el costo de hacer obleas en más del 70 por ciento, dice Frank van Mierlo, director ejecutivo de 1366.