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Un gigante chino de Internet entra en la carrera de la IA
Una de las principales empresas tecnológicas de China está construyendo un laboratorio de inteligencia artificial que pronto podría rivalizar con los operados por empresas como Google, Facebook, Baidu y Amazon.
Tencent, con sede en Shenzhen, en el sur de China, opera una gama de servicios móviles y en línea, incluidas las aplicaciones móviles sociales muy populares WeChat y QQ. La compañía creó su laboratorio de IA en abril y está creciendo rápidamente. Tencent envió una delegación de investigadores, reclutadores y representantes comerciales de IA al evento más destacado de la industria, la conferencia Neural Information Processing Systems, celebrada en Barcelona, España, esta semana.
El impulso de Tencent en la investigación de IA refleja un cambio más amplio en la industria de tecnología de consumo de China hacia una investigación más fundamental diseñada para estimular la innovación real. A medida que el mercado nacional de Internet ha madurado, los grandes actores del país aspiran a convertirse en líderes tecnológicos en lugar de imitadores innovadores. Y a medida que la investigación de IA da forma cada vez más a los productos ofrecidos por las grandes empresas de tecnología en Occidente, los rivales en China se están preparando para competir en este frente (ver AI Winter Isn't Coming).
Tencent ya utiliza el aprendizaje automático en sus productos, por ejemplo, para recomendaciones y búsquedas de noticias personalizadas. Pero la inversión en IA podría ayudar a la empresa a mejorar sus ofertas existentes y desarrollar nuevos productos innovadores.
Hasta el momento, el laboratorio de inteligencia artificial de Tencent tiene alrededor de 30 investigadores, en su mayoría doctores, dice Xing Yao, vicepresidente de Tencent que supervisa el laboratorio de inteligencia artificial y el grupo de plataforma de inteligencia artificial. Este es un número modesto en comparación con los laboratorios operados por Google o Facebook, pero el plan es aumentarlo rápidamente y comenzar a publicar trabajos originales en las principales conferencias el próximo año.
Yao cree que las empresas chinas pueden tener una ventaja importante cuando se trata de reclutar talento de IA, un problema importante para todas las empresas tecnológicas que buscan hacer un trabajo de vanguardia en la actualidad. Las empresas chinas tienen una muy buena oportunidad, porque muchos investigadores en aprendizaje automático tienen antecedentes chinos. Entonces, desde la perspectiva de la adquisición de talento, creemos que existe una buena oportunidad para que estas empresas atraigan ese talento.
WeChat y QQ se usan ampliamente en China para mucho más que solo comunicaciones, incluidos juegos, pagos móviles y consumo de noticias y entretenimiento (consulte WeChat Is Extending China’s School Days Well in the Night).
Hace diez años, se podría decir que las empresas chinas estaban copiando de los EE. UU., me dijo Yao, hablando a través de un traductor en la conferencia. A medida que desarrollamos, vamos de eso a la innovación en el lado del producto. WeChat es un muy buen ejemplo de eso: se nos ocurrieron muchas cosas en las que las empresas estadounidenses realmente no habían pensado. Pero además de la innovación de productos, queremos profundizar en la investigación y el lado fundamental de las cosas. Y AI, siendo la próxima plataforma o gran cosa, queremos ser parte de esto.
Tencent dijo en sus resultados trimestrales más recientes, publicados en noviembre, que los usuarios activos mensuales de WeChat habían alcanzado los 846 millones y que los usuarios de QQ alcanzaron los 877 millones. Estos números superan todo el mercado en línea de China porque los usuarios pueden registrar varias cuentas con diferentes números de teléfono.
Tencent no es la única empresa de tecnología china que está acumulando experiencia en inteligencia artificial. A reporte emitido por el gobierno de EE. UU. en octubre dijo que la cantidad de artículos publicados por investigadores chinos que mencionan el aprendizaje profundo, un enfoque líder de aprendizaje automático, superó recientemente la cantidad publicada por investigadores de EE. UU. El principal motor de búsqueda de China, Baidu, ha tenido un laboratorio de investigación de IA durante varios años, y ahora publica regularmente avances fundamentales.
Las empresas de tecnología de EE. UU. podrían ser prudentes si vigilan la creciente competencia de IA del Este. Estamos tratando de crear un laboratorio de clase mundial, dice Yao. Y tenemos la paciencia y los recursos para apoyar eso.