211service.com
Un generador de tamaño industrial que funciona con calor residual, sin usar combustible
Las plantas de energía desperdician enormes cantidades de energía en forma de calor, alrededor del 40 al 80 por ciento del total en el combustible que queman. Un nuevo dispositivo podría reducir ese desperdicio, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de carbono hasta en un 3 por ciento y ahorrando a las empresas millones de dólares. (El tres por ciento puede no parecer mucho, pero por contexto, los viajes aéreos representan el 2 por ciento de las emisiones mundiales de dióxido de carbono).
El nuevo generador de Alphabet Energy utiliza materiales termoeléctricos para convertir el calor en electricidad.
El generador utiliza un material termoeléctrico novedoso y altamente eficiente descubierto recientemente en la Universidad de Michigan (consulte Material termoeléctrico que llegará al mercado a finales de este año). Los materiales termoeléctricos, que convierten el calor en electricidad, existen desde hace décadas, pero siempre han sido demasiado caros para usarlos fuera de situaciones extremas, por ejemplo, en naves espaciales.
Matt Scullin, director ejecutivo de Energía del alfabeto , la startup que desarrolló el nuevo dispositivo, dice que conectarlo al tubo de escape de un generador de 1.000 kilovatios producirá suficiente electricidad para ahorrar 52.500 litros de combustible diésel al año, con una reducción de alrededor del 2,5 por ciento. Para motores más pequeños, los ahorros serían un poco más altos, dice Scullin.
Los primeros clientes probablemente serán empresas de petróleo, gas y minería que utilizan grandes generadores para producir energía en áreas remotas. El generador podría ahorrarles a esas empresas millones en combustible, dice Scullin. No hay muchas palancas que estas empresas puedan usar para reducir tanto los costos, agrega.
Ali Shakouri , profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Purdue, dice que el ahorro de costos suena plausible dado el material que se utiliza, aunque no ha tenido la oportunidad de evaluar la tecnología.
El sistema de Alphabet Energy es modular, lo que significa que podría ampliarse para utilizar mayores cantidades de calor residual. La empresa también está desarrollando otro material termoeléctrico, basado en nanocables de silicio, que podría convertir un mayor porcentaje de la energía del calor residual en electricidad.
Sin embargo, es poco probable que incluso los materiales termoeléctricos mejorados reduzcan el consumo de combustible en más de un 5 o un 10 por ciento. Otras opciones para aprovechar el calor residual incluyen la calefacción (e incluso la refrigeración) de edificios cercanos en las ciudades.