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Un futuro sin fábulas: la lucha de AMD se separa de las fábricas
SAN FRANCISCO (AP) _ Durante años, la imagen rudimentaria de Advanced Micro Devices Inc. se resumió mejor con un insulto que el fundador Jerry Sanders lanzó contra sus rivales: los hombres de verdad tienen fabulosas.
Sanders quiso decir que, si bien muchas empresas de chips diseñan semiconductores y subcontratan la fabricación, AMD disfrutaba de la ventaja relativamente poco común de poseer sus fábricas, conocidas como plantas de fabricación o fabs.
Sin embargo, los tiempos han cambiado, y ahora también lo ha hecho el compromiso de AMD de conservar esas instalaciones, que se han convertido en una pérdida de efectivo para una empresa en apuros. El segundo fabricante mundial de microprocesadores dijo el martes que escindirá sus operaciones de fabricación en un acuerdo con una rama de inversión del estado de Abu Dhabi en el Golfo Pérsico.
Advanced Technology Investment Co., socio de AMD en la empresa conjunta, ha prometido contribuir hasta $ 8.1 mil millones durante los próximos cinco años para actualizar las fábricas de AMD en Alemania y ayudar a construir otra en Nueva York. Esas fábricas serán absorbidas por la nueva empresa, llamada Foundry Co.
El trato inusual, que probablemente enfrentará el escrutinio del gobierno de EE. UU. Ya que los semiconductores se consideran tecnologías sensibles, permite a AMD descargar 1.200 millones de dólares de su deuda de 5.300 millones de dólares en la nueva empresa y centrarse en el diseño de chips. Foundry Co. producirá chips para AMD y otros clientes.
La medida debería ayudar a apuntalar las finanzas de AMD, pero también destaca el reconocimiento de la empresa de que no puede competir dólar por dólar en la fabricación contra Intel Corp., la empresa de semiconductores más grande del mundo, rival de Silicon Valley.
La construcción de chips de computadora cada vez más sofisticados requiere miles de millones de dólares en actualizaciones de fábrica cada pocos años. Con un valor de mercado más de 30 veces mayor que el de AMD, Intel tiene muchos más recursos para invertir en el desarrollo de nuevas tecnologías de fabricación.
Esa dinámica impulsó a AMD en 2002 a asociarse con IBM Corp. para desarrollar conjuntamente nuevas tecnologías de fabricación de chips, una relación que continuará bajo la nueva estructura de AMD.
Esto no es un juego de manos, es una inversión muy considerable que ayuda a limpiar el balance de AMD, dijo JoAnne Feeney, analista de investigación senior de FTN Midwest Securities Corp. Este es el comienzo de la transformación de AMD.
Las acciones de AMD subieron 49 centavos, un 12 por ciento, a 4,72 dólares en las operaciones de la tarde del martes.
AMD también anunció que Mubadala Development Co., una compañía de inversión cuyo único accionista es el gobierno de Abu Dhabi, pagará $ 314 millones para aumentar su participación en AMD al 19,3 por ciento desde el 8,1 por ciento.
Mubadala obtendrá 58 millones de acciones de AMD recientemente emitidas y garantías por 30 millones más. También tiene derecho a nominar a alguien para la junta directiva de AMD.
Entre ese acuerdo y $ 700 millones en efectivo de Advanced Technology Investment Co., los activos de AMD se dispararán en más de $ 1 mil millones.
Los acuerdos ilustran una tendencia más amplia de empresas estadounidenses con dificultades que se acercan a inversores extranjeros, particularmente en países ricos en petróleo, para obtener infusiones de efectivo en un momento en que la crisis financiera en los EE. UU. Ha hecho que los grandes préstamos de los prestamistas tradicionales sean difíciles de conseguir.
Mubadala, en particular, se ha convertido en uno de los vehículos de inversión administrados por el gobierno más activos del mundo en los últimos años. Tiene su sede en Abu Dhabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos y el más grande y rico de los siete jeques semiautónomos del país del Golfo Pérsico.
En julio, por ejemplo, General Electric Co. acordó una empresa conjunta en la que Mubadala prometió inyectar $ 4 mil millones en el debilitado negocio de finanzas comerciales de GE.
El portavoz de Mubadala, Richard Mintz, se negó a comentar sobre la revisión federal pendiente de los acuerdos de AMD. Pero predijo que los funcionarios estadounidenses tendrían una mejor comprensión de los Emiratos Árabes Unidos que cuando estalló una tormenta política sobre un acuerdo propuesto con un operador portuario con sede en Dubai en 2006.
Dirk Meyer, quien asumió el cargo de CEO de AMD después de que Héctor Ruiz renunció en julio en medio de una intensa presión de los accionistas, calificó el anuncio como un acuerdo enormemente significativo para AMD.
Realmente cambia el modelo financiero en torno a cómo pagamos por la tecnología de semiconductores de vanguardia, dijo Meyer en una entrevista.
Meyer dijo que había pensado mucho en el comentario de hombres reales de Sanders y concluyó que: Los tiempos han cambiado. La economía ha cambiado. Y ahora los hombres inteligentes tienen fundiciones, y eso es lo que tenemos a través de nuestra propiedad de Foundry, dijo.
Las fundiciones son fábricas que fabrican chips para otras empresas, lo que les permite centrarse únicamente en el diseño y el desarrollo. Estas empresas de semiconductores sin fábricas incluyen al fabricante de chips gráficos Nvidia Corp.
Si bien la escisión es buena para las finanzas de AMD, podría generar un enfrentamiento con Intel por un acuerdo de licencia cruzada que las dos compañías tienen que cubre la llamada arquitectura x86, que es el corazón de los chips de PC y muchos chips de servidor. Ese acuerdo contiene partes confidenciales que Intel podría alegar que AMD violó si los nuevos inversores tuvieran acceso a ellas.
El portavoz de Intel, Chuck Mulloy, dijo que la compañía está evaluando el acuerdo.
Dada la disposición confidencial, incluso los nuevos inversores de AMD no podían conocer los términos confidenciales del contrato, dijo. Tenemos curiosidad por saber si los nuevos inversores asumieron este compromiso sin siquiera conocer los términos de la licencia de AMD con Intel.
Un portavoz de AMD no hizo comentarios sobre el acuerdo de licencia.
John Barton, analista de Cowen and Co., dijo que se mostraba escéptico con respecto a la nueva estrategia de fabricación, en parte porque la administración de la empresa derivada vendrá de AMD.
La junta de Foundry estará compuesta igualmente por ejecutivos de AMD, que poseerá el 44,4 por ciento de la empresa, y Advanced Technology Investment, que poseerá el 55,6 por ciento.
Un vicepresidente senior de AMD, Doug Grose, se convertirá en director ejecutivo de Foundry, y Ruiz, que había sido presidente de AMD, dejará el cargo para ocupar ese puesto en Foundry.
Se espera que la transacción se cierre a principios de 2009, pendiente de las aprobaciones regulatorias. Foundry Co. comenzará a operar con unos 3.000 empleados de las instalaciones de AMD en Silicon Valley, Nueva York, Dresden, Alemania y Austin, Texas. Si está justificado comercialmente, dijo AMD, Foundry podría agregar nuevas fábricas en Abu Dhabi.
Copyright 2008 The Associated Press.