Un experto en blockchain está acusado de ayudar a los líderes de Corea del Norte. Pero, ¿qué querrían de él?

El líder norcoreano, Kim Jong-un, habla por un micrófono. Associated Press

Virgil Griffith debe haber sabido que existía la posibilidad de que su decisión de asistir a una conferencia sobre criptomonedas en Corea del Norte lo metería en problemas. Ahora está experimentando de primera mano la fuerte fuerza de las sanciones de Estados Unidos contra el país: enfrenta hasta 20 años de prisión.

Según un delincuente queja revelado la semana pasada por el Departamento de Justicia de EE. UU., Griffith, que trabaja para la fundación sin fines de lucro Ethereum, viajó a Corea del Norte sin permiso del Departamento de Estado, un requisito de la ley de EE. UU. La Oficina Federal de Investigaciones alega que Griffith posteriormente conspiró para brindar servicios a la República Popular Democrática de Corea (RPDC) de una manera que viola las sanciones de EE. UU.

sus defensores, incluido el creador de Ethereum Vitalik Buterin , digamos que Griffith hizo una presentación inofensiva sobre la tecnología de código abierto, basada en información que ya estaba disponible públicamente. Pero ahora le corresponderá a un tribunal determinar si lo que Griffith estaba haciendo con los norcoreanos debería llevarlo a la cárcel por dos décadas. Mientras tanto, también vale la pena preguntarse: ¿Qué estaban haciendo los norcoreanos con Griffith?

Griffith asistió a la Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference junto con aproximadamente otras 100 personas, según la denuncia penal. Alega que Griffith les dijo a los investigadores del FBI que el gobierno de la RPDC aprobó los temas de su presentación con anticipación, y un organizador de la conferencia le dijo que enfatizara las aplicaciones potenciales de lavado de dinero y evasión de sanciones de la tecnología de criptomonedas y cadenas de bloques.

Según el FBI, Griffith y otros asistentes discutieron estos temas, así como también cómo la RPDC podría usar estas tecnologías para lograr la independencia del sistema bancario global. Luego, después del evento, Griffith supuestamente trató de ayudar a establecer un intercambio de criptomonedas entre Corea del Norte y Corea del Sur, una transacción que habría violado las sanciones de EE. UU.

Las sanciones son herramientas diplomáticas (a diferencia de las militares) de coerción que los gobiernos pueden usar contra adversarios extranjeros. El gobierno de Corea del Norte enfrenta amplias restricciones comerciales bajo las sanciones de Estados Unidos y muchas otras naciones que intentan reducir su programa de armas nucleares. (Desafortunadamente para Griffith, las acciones ejecutivas de las administraciones de Obama y Trump han hecho que las restricciones impuestas por los EE. UU. sean muy amplias en los últimos años a medida que se ha intensificado el conflicto sobre el programa de armas. Las personas de los EE. UU. no pueden proporcionar bienes, servicios o tecnología a Corea del Norte).

Aislado del sistema financiero global, el régimen de Corea del Norte bajo Kim Jong-un está buscando formas de hacer crecer su economía que no dependan de ese sistema. Es por eso que considera que la tecnología de criptomonedas y la tecnología financiera en general son tan convincentes, dice parque juan , director del Proyecto Corea en el Centro Belfer de la Escuela Kennedy de Harvard.

Incluso si se retiraran las sanciones económicas contra Corea del Norte, su economía está tan crónicamente subdesarrollada que mantener una moneda nacional viable y desarrollar su comercio internacional sería extremadamente difícil, dice Park. Los líderes de Corea del Norte están entusiasmados con el potencial de las criptomonedas como herramienta para ayudar al régimen a lograr estos objetivos más rápidamente, sin tener que depender de intermediarios tradicionales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, dice Park.

En agosto, un informe de las Naciones Unidas reveló que el régimen había robado hasta 2.000 millones de dólares a través de ciberataques a instituciones financieras, incluidos intercambios de criptomonedas, y estaba usando el dinero para financiar su programa de armas. Ese informe decía que los funcionarios de Corea del Norte también estaban extrayendo criptomonedas y usándolas para financiar el ejército.

Este tipo de comportamiento ha contribuido a un sentido de urgencia que Estados Unidos ya siente hacia Corea del Norte a medida que continúa expandiendo su programa de armas nucleares, dice Park.

Y qué fueron los norcoreanos con Virgil Griffith? Realmente no podemos saberlo. En septiembre, el sitio de noticias centrado en criptomonedas Decrypt detalles publicados proporcionada por un asistente anónimo de la conferencia de Pyongyang. La persona dijo que los otros asistentes eran funcionarios gubernamentales, empleados del banco estatal y profesores de economía. Los norcoreanos querían saber cómo usar Bitcoin como reemplazo de SWIFT, el sistema global de pago de banco a banco, dijo el asistente anónimo, y agregó que también estaban interesados ​​en usar contratos inteligentes de Ethereum para hacer cumplir automáticamente acuerdos fuera de los suyos. fronteras (Mientras tanto, otro asistente, Fabio Pietrosanti, recientemente le dijo a CoinDesk que las sanciones no se discutieron en la conferencia).

Los presuntos hacks de intercambio de criptomonedas y la actividad minera sugieren que los norcoreanos ya tienen su propia comprensión e incluso talento local. Pero si el régimen realmente va a utilizar la criptomoneda como una herramienta de desarrollo económico, tiene mucho trabajo por hacer, dice Park: Recopilar información sobre cómo hacerlo se encuentra bajo el título de pasos iniciales.

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