Un ex ejecutivo de Walmart quiere ayudarlo a comprar menos

Hace una década, Andy Ruben estaba a cargo de la estrategia global en una empresa que a los ambientalistas les encanta odiar: Walmart. Adam Werbach era un activista apasionado que se había desempeñado como el presidente más joven del venerable grupo verde, el Sierra Club, a los 23 años. Sería difícil imaginar una pareja más improbable sentados juntos en una oficina de San Francisco en 2013. Pero hoy Ruben y Werbach son fundadores de una startup de seis personas con un gran plan: reducir el desperdicio y cambiar la economía minorista al hacer que la gente deje de comprar productos por valor de $ 200 mil millones cada año.

Compartir por igual: La aplicación para iPhone de Yerdle.

Su empresa, Yerdle , lanzado en San Francisco en noviembre, el Black Friday, y en Nueva York hace un mes. Una persona inicia sesión a través de Facebook y entra en un mercado bien diseñado poblado por fotos de artículos que sus amigos y los amigos de sus amigos les gustaría regalar o prestar de forma gratuita.

La idea es que la gente verifique Yerdle antes de realizar una nueva compra y podría pagarle a Yerdle para recibir un envío de un amigo. La cifra de $ 200 mil millones es la propia estimación del par del porcentaje del $ 1 billón en bienes minoristas duraderos comprados en los EE. UU. Cada año que, en cambio, podrían obtenerse de la red social en línea extendida de un individuo. Cuando me registré, vi cosas como un colador, una PlayStation y una caja de arena gigante.

El hecho de que alguien vaya a tener una fiesta de Halloween no significa que se deba poner en marcha una cadena de suministro global con cada artículo que se fabrica, transporta y adquiere, dice Ruben. En sus diversas funciones en el minorista más grande del mundo, administró estas mismas cadenas de suministro para las marcas de su tienda y también dirigió un cargo para trasladar los servicios de la tienda, como la compra de comestibles, en línea. Cada libra de producto corresponde en promedio a más de 70 libras de desperdicio, dice, un problema que le empezó a importar cuando lanzó la primera iniciativa de sustentabilidad de Walmart en 2005. Fue entonces cuando conoció a Werbach, quien acababa de dar un controvertido discurso. ¿Está muerto el ambientalismo? ? y comenzó a adoptar estrategias ecológicas prácticas, como trabajar con empresas.

Compartir y reutilizar bienes, ya sea que el motivo sea ahorrar dinero, reducir el desperdicio o pura generosidad, está lejos de ser nuevo. Las tiendas de segunda mano dieron lugar a eBay y Craigslist y, ahora que los teléfonos inteligentes y Facebook han entrado en escena, compañías como AirBnB y RelayRides están facilitando que las personas alquilen, en lugar de vender, sus habitaciones y automóviles a extraños.

Los mercados que hacen que el consumo sea más colaborativo y eficiente en el uso de los recursos se han denominado últimamente economía colaborativa. Varias nuevas empresas como Yerdle ahora están tratando de hacer que el modelo de intercambio funcione más allá de los artículos de alto costo. El desafío es atraer usuarios habituales y hacer que sea lo más fácil posible para las personas realizar transacciones entre sí en lugar de hacerlo con conglomerados globales eficientes, convenientes y baratos.

Una barrera importante es que la conveniencia de comprar y el placer de adquirir algo nuevo están profundamente arraigados en la cultura estadounidense. Cuanto menor es el valor del bien, mayor es la barrera para cambiar estos hábitos, dice el profesor de la Universidad de Nueva York. Arun Sundararajan , que ha estado estudiando el crecimiento de la economía colaborativa durante años.

Aproximadamente 12.000 personas se han inscrito en Yerdle, y el 25 por ciento de ellas ha regresado cada semana. Cuando uno de los usuarios del sitio quiere un bien en particular, el sitio conecta al donante y al receptor por correo electrónico para organizar el intercambio.

Hay planes para mejorar y expandir. Pronto, por una tarifa, Yerdle incluirá una opción de un clic que enviará una etiqueta de envío al propietario de un artículo para que lo envíe por correo. Yerdle también está recopilando datos y diseñando algoritmos para que, a través de la plataforma de Facebook, pueda expandir la red de confianza de una persona para ir más allá de las conexiones de primer y segundo grado para incluir, dice, personas que asistieron a la misma universidad en la misma ciudad.

Ruben cree que el intercambio de recursos y el alquiler eventualmente se convertirán en una parte más importante de la economía del consumidor, y ve a Yerdle como una oferta a largo plazo para ayudar a la industria minorista a evolucionar más rápidamente con esta tendencia. Está pensando en por qué las tiendas y las marcas pronto estarán ansiosas por asociarse o incluso adquirir su startup y el camino para que se convierta en algo más que un servicio de nicho.

El mayor incentivo, dice, es la lealtad del cliente, que es muy importante en una industria donde los 10 principales minoristas cambian cada tres décadas. Montgomery Ward y Sears estaban en esa lista hace apenas 30 años. Walmart es el número uno en la actualidad. Está convencido de que algún día será Amazon. Cuantos más servicios útiles pueda proporcionar un minorista, así como Amazon Prime ofrece a los suscriptores envío gratuito y alquiler de películas, más lealtad atraerá.

Si el intercambio se da cuenta, servicios como Yerdle podrían ser simplemente otra característica de lealtad imprescindible dentro de las guerras minoristas, cree. Se imagina que la gente abrirá un día una aplicación y comprobará si un amigo tiene un artículo que podría pedir prestado o conservar. Amazon ya tiene un servicio para que las personas revendan sus pertenencias. De manera similar, General Motors está trabajando con RelayRides, la startup de autos compartidos personales.

Ruben cree que las marcas conocidas por su calidad, como la textil Patagonia, también podrían aceptar la idea, ya que un servicio que valora la reutilización de algo sobre la compra de un artículo barato y desechable aumenta el atractivo de pagar más por adelantado. Yerdle ahora está planeando una promoción de regreso a clases con lo que Ruben dice es una marca conocida y de alta gama que ofrecerá un descuento para los usuarios que se registren en Yerdle.

Hoy en día, Yerdle no es más que un sitio pequeño con metas elevadas, pero las conexiones del equipo podrían ayudarlo a medida que recauda su primer capital de riesgo. Y Sundararajan de la NYU cree que podría ser el momento adecuado para que algún servicio como este se ponga al día, aunque cree que integrarse con Facebook en gran medida es un riesgo estratégico porque cualquier competidor en ciernes puede hacer lo mismo.

Ruben y Werbach comparten los mismos objetivos estos días. Como dice Werbach: no quiero mejorar algunos productos en un 20 por ciento. Quiero matar el 20 por ciento de las cosas que compramos.

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