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Un estudio sugiere que la enfermedad de Alzheimer se puede estabilizar
Los pacientes de Alzheimer que recibieron un medicamento que ya se usa para tratar los trastornos inmunológicos vieron cómo su condición se estabilizó en un pequeño estudio presentado en una conferencia esta semana.
Los participantes del estudio recibieron el compuesto, conocido como Ig intravenosa o IgIV, durante tres años. Durante este período, no mostraron signos de mayor deterioro cognitivo o pérdida de memoria. Aunque el estudio fue pequeño, brinda esperanzas de que la devastadora enfermedad pueda detenerse o ralentizarse en los seres humanos.
El trabajo fue presentado el martes en el Conferencia internacional de la Asociación de Alzheimer de 2012 en Vancouver por Norman Relkin , neurólogo del Centro Médico Weill Cornell.
El Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos; Se estima que 35 millones de personas padecen la enfermedad en la actualidad, una cifra que se espera que aumente en las próximas décadas. Su base biológica no se comprende bien, pero los investigadores sospechan que la acumulación de placa en el cerebro causada por agregados de una proteína llamada beta-amiloide o una proteína llamada tau (o quizás ambas) contribuye a la muerte de las neuronas que se observan en las personas con la enfermedad.
Actualmente, los pacientes no tienen opciones de tratamiento farmacológico para prevenir o incluso retrasar el Alzheimer. Hay algunos medicamentos disponibles para tratar los síntomas, pero sus efectos beneficiosos son solo temporales. El anuncio de esta semana ofrece un rayo de esperanza de que haya más opciones en camino.
Este estudio sugiere que potencialmente puede detener o ralentizar la enfermedad de Alzheimer, dice Kun Ping Lu , médico científico de la Facultad de Medicina de Harvard, que estudia la enfermedad. Sugiere por primera vez en un ensayo clínico en humanos que esta enfermedad se puede detener si tenemos una forma de identificarla temprano.
Una de las razones por las que el Alzheimer es tan difícil de tratar es que los síntomas tardan mucho en aparecer. El sentido común en el campo es que la enfermedad de Alzheimer tarda más de una década en desarrollarse, y cuando su cerebro tiene daño, es muy difícil de revertir, dice Lu. Si vamos a tratar la enfermedad de Alzheimer, tenemos que averiguar lo antes posible qué pacientes la van a contraer eventualmente.
El diagnóstico de vanguardia implica el seguimiento de escáneres cerebrales y biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo para predecir la aparición de la enfermedad años antes de que surta efecto, así como la observación de síntomas clínicos mediante pruebas de movilidad y memoria. Y una investigación reciente sugiere que los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer se pueden detectar incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas (consulte Una advertencia de la enfermedad de Alzheimer 25 años antes de que aparezcan los síntomas).
Todos los participantes del estudio tenían enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. Solo cuatro recibieron la dosis óptima de IgIV durante tres años. Estos pacientes no mostraron una disminución de su estado inicial en la cognición, la memoria, el funcionamiento diario o el estado de ánimo, todos los efectos esperados de la enfermedad. Los pacientes que inicialmente recibieron un placebo pero luego se cambiaron a un tratamiento con IgIV disminuyeron más lentamente mientras recibían el fármaco.
IVIg, que vende la compañía farmacéutica Baxter y otros, contiene una mezcla de anticuerpos aislados del plasma combinado de sangre donada por personas sanas. Se supone que este subproducto sanguíneo contiene anticuerpos de donantes sanos que atacan las proteínas dañadas en pacientes con Alzheimer.
Si el producto resultara eficaz en un ensayo en curso de 360 participantes, podría resultar difícil satisfacer la demanda. Dos semanas de tratamiento con el medicamento cuestan entre $ 3,000 y $ 5,000. Sin embargo, Dean Hartley, director de iniciativas científicas en el Asociación de Alzheimer , dice que si se demuestra que el tratamiento es exitoso en ensayos más grandes, es probable que los resultados positivos sean seguidos por un salto en la producción. También espera que tales resultados inspiren una gran cantidad de estudios científicos destinados a identificar los ingredientes funcionales en la mezcla inmune, de modo que otros puedan potencialmente desarrollar una forma sintética.
Realmente espero que funcione, porque entonces brinda una buena plataforma para comenzar a descubrir qué componentes hay allí, dice Hartley. ¿Qué hay en la IgIV? ¿Son anticuerpos selectivos contra beta-amiloide, contra tau u otra cosa?