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¿Un escáner de rayos X portátil?
Odio ir al dentista. Por todas las razones típicas, ¿a quién le gusta que la gente empuñe herramientas afiladas en las encías?, Pero también por otra: me molestan las radiografías. Tal vez estoy demasiado paranoico con esas cosas, pero cuando un técnico me cubre con una sábana de plomo, me apunta con una máquina gigante a la cabeza y corre a esconderse, me pongo nervioso. Pero, ¿y si las máquinas de rayos X no necesitaran ser tan voluminosas? ¿Y si, de hecho, hicieras una máquina tan pequeña que pudiera caber? dentro la boca y el ángulo hacia afuera, reduciendo así la exposición de su cuerpo?
Esta es solo una de las muchas aplicaciones posibles de una nueva tecnología desarrollada por un equipo de ingenieros de la Universidad de Missouri. El equipo ha inventado una fuente compacta de rayos X y otras formas de radiación, revendedores la Universidad. En realidad, la fuente de radiación es pequeña como una barra de goma de mascar.
Actualmente, las máquinas de rayos X son enormes y requieren enormes cantidades de electricidad, dijo Scott Kovaleski, uno de esos investigadores de Missouri. Él piensa que un prototipo de un escáner de rayos X de mano que utilice el invento del equipo podría estar en funcionamiento dentro de tres años.
Un escáner de rayos X de mano abre un nuevo mundo de posibilidades, tanto dentro como fuera del sillón del dentista. Tomemos los puertos marítimos, por ejemplo. Con los escáneres portátiles, puede buscar la carga de manera más fácil y económica. Incluso la exploración extraterrestre se beneficiará. La tecnología de rayos X tradicional podría consumir demasiada energía para integrarla en el próximo rover de Marte. Pero con sensores compactos, la ecuación parece diferente.
Uno de los usos más prometedores de la tecnología podría ser llevar nuevos servicios de diagnóstico a áreas rurales, remotas o empobrecidas del mundo, dijo Kovaleski. ¿Quién diría que la tecnología de miniaturización podría ser una bendición para la salud pública?
¿Y cómo funciona el dispositivo? Se basa en un cristal hecho de niobato de litio y utiliza algo llamado efecto piezoeléctrico para amplificar el voltaje. Piezoelectricidad significa electricidad resultante de la presión, y depende del extraño hecho de que ciertos materiales hacen precisamente eso: producir electricidad bajo presión (consulte Cómo la fricción puede algún día cargar su teléfono celular; Los piezoeléctricos se ponen de moda). En el caso de esta tecnología, la mera entrada de 10 voltios de electricidad puede hacer que el cristal de niobato de litio genere 100.000 voltios a su vez, afirma el equipo de Missouri.
¿Quieres saber más? Renueve su suscripción en IEEE Transacción sobre ciencia del plasma , donde se publicó el artículo del equipo, Investigación del efecto piezoeléctrico como medio para generar rayos X.
Ah, y si todo esto ya te suena familiar, es porque Star Trek , como en todas las cosas, llegué allí primero .