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Un dispositivo portátil y económico para curar heridas
A mediados de febrero, aproximadamente un mes después de que un gran terremoto arrasara gran parte de Puerto Príncipe, Haití, un equipo de atención de heridas del hospital Brigham and Women en Boston viajó a la devastada capital. La tarea del equipo era ayudar a atender a decenas de pacientes que sufrían las grandes heridas abiertas que acompañan a las amputaciones, las extremidades aplastadas y otras lesiones. Entre el equipo se encontraba un estudiante de posgrado del MIT Danielle Zurovcik , que llegó lista para probar un dispositivo que había desarrollado como parte de su investigación de tesis: una versión barata y portátil de los dispositivos de presión negativa que se utilizan actualmente para acelerar la cicatrización de heridas en los hospitales.
Heridas de bombeo: Los investigadores esperan que una simple bomba de fuelle conectada a un tubo que se aplica a un apósito para heridas pueda generar suficiente presión negativa para estimular la curación.
Zurovcik y sus colaboradores esperan que el dispositivo, que cuesta alrededor de $ 3, proporcione una forma de mejorar la atención a los pacientes después de que finalice la fase de emergencia de los esfuerzos de socorro, incluidas las cirugías para salvar la vida y las extremidades. Incluso después de que muchos de los equipos médicos de emergencia abandonan la zona del desastre, los peligros de las heridas crónicas siguen siendo altos.
Mi experiencia en Haití y otros terremotos importantes es que después de la respuesta médica aguda, como la amputación de miembros y fracturas, la principal carga de morbilidad son las heridas, dice Robert Riviello , cirujano de trauma en Brigham and Women's y colaborador de Zurovcik. La terapia de presión negativa reduce la necesidad de cambiar los apósitos para heridas de una a tres veces al día a una vez cada pocos días, un beneficio importante cuando hay escasez de personal médico.
Los dispositivos de presión negativa, que actúan como un vacío sobre la herida vendada, se han convertido en una parte central de la terapia de heridas en los Estados Unidos durante la última década. Aceleran la cicatrización hasta tres veces, según el tipo de herida, y en algunos casos eliminan la necesidad de cirugía plástica o injertos de piel. Varias versiones comerciales están disponibles en los EE. UU. Y se usan para tratar quemaduras y heridas crónicas, como úlceras de decúbito o úlceras del pie diabético. Si bien los científicos no saben exactamente por qué este tratamiento acelera el proceso de curación, es probable que ayude al eliminar parte del líquido y las bacterias que se acumulan en el sitio de la lesión y al aumentar el flujo sanguíneo a la herida. La presión en sí misma también puede ayudar a curar al juntar los bordes de la herida y aplicar presión mecánica, que se ha demostrado que estimula el crecimiento celular, dice Dennis Orgill , cirujano de Brigham and Women's que no participó en el proyecto.
Los dispositivos existentes suelen ser pesados, entre cinco y diez libras, y requieren una fuente de energía para crear el vacío, lo que dificulta su aplicación en situaciones de desastre. KCI, con sede en Texas, el fabricante líder de máquinas de presión negativa, tiene una versión portátil que funciona con baterías, pero su alquiler cuesta aproximadamente $ 100 por día. Varias empresas están trabajando en versiones aún más portátiles, dice Orgill.
Pero Zurovcik, inspirado por la súplica de un cirujano de quemaduras, fue un paso más allá y diseñó un dispositivo impulsado por humanos que aplica presión a través de una simple bomba de fuelle que pesa menos de media libra. Al mejorar el sellado alrededor del apósito para heridas para reducir las fugas de aire, Zurovcik redujo los requisitos de energía de la bomba de aproximadamente 14 vatios a 80 microvatios, que proviene de una bomba manual.
Básicamente, tomar un desatascador de inodoro y producir presión negativa durante un período prolongado de tiempo, es realmente genial, dice Kristian Olson , médico del Hospital General de Massachusetts, en Boston, que no participó en el proyecto. No solo lo veo respondiendo a esta necesidad en los países en desarrollo, creo que realmente podría mejorar la terapia en el hogar para las heridas crónicas en los EE. UU.
Zurovcik y Riviello habían estado planeando una prueba del dispositivo en Ruanda (Riviello pasa aproximadamente la mitad de su tiempo trabajando en África) cuando el terremoto golpeó Haití. Los colegas que trataron las primeras oleadas de víctimas de lesiones dijeron al dúo que su dispositivo podría ser de ayuda, por lo que se unieron a un equipo de atención de heridas que se dirigía al Hospital Universitario, a pocas cuadras del palacio nivelado en Puerto Príncipe. (Se emplearon dispositivos comerciales de presión negativa, conocidos como VACS, en varios esfuerzos de socorro en Haití, incluidos equipos por valor de 2 millones de dólares donados por KCI).
Trabajando en sofocantes carpas llenas de pacientes, el equipo atendió a aquellos cuyos médicos se habían ido y necesitaban atención de seguimiento. De los cientos de pacientes evaluados, los investigadores eligieron a ocho personas que sufrían una variedad de lesiones: amputaciones, heridas abiertas de tejido, fracturas abiertas, lesiones por aplastamiento (donde la piel tenía que abrirse para que el músculo se expandiera), heridas quirúrgicas infectadas. y úlceras por decúbito por estar paralizado, lo que es apropiado para la terapia de presión negativa. Debido a que este fue un escenario de desastre, no sentimos que fuera un lugar apropiado para implementar un ensayo controlado aleatorio, dice Riviello. (Cuidaron a otros pacientes con vendajes típicos).
El cirujano primero aplicaría una esponja sobre la herida limpia y luego la cubriría con un sello de plástico. Un tubo alimentado a través de un pequeño orificio en el plástico conectado a la bomba, que se comprimió manualmente para crear una presión negativa. El equipo capacitó a las familias de los pacientes, que a menudo asumían las tareas típicas de enfermería, para cargar o bombear el dispositivo. Aprendimos que los miembros de la familia están interesados en ser capacitados y motivados para mantener el dispositivo cargado porque vieron los beneficios para sus seres queridos, dice Riviello. Eran tremendamente fiables. Veíamos a los pacientes dos veces al día, pero quedó claro que podríamos volver días después y el dispositivo aún estaría cargado.
Debido a que los investigadores estuvieron en Haití solo 10 días, no pudieron determinar si el dispositivo ayudó a los pacientes a sanar más rápido. Pero pareció mantener las heridas más limpias, dice Riviello, y redujo la necesidad de cambiar los vendajes, lo cual es doloroso para el paciente. De hecho, un paciente solicitó el tratamiento después de observar cómo un vecino en la cama de al lado era sometido a cambios de vendajes menos dolorosos, dice Zurovcik. Ahora, de vuelta en Cambridge, está jugando con el prototipo, tratando de mejorar aún más el sello de presión y la cantidad de presión negativa que puede proporcionar el dispositivo.
El equipo planea una prueba más grande en Ruanda, donde probablemente le dará al dispositivo un uso más amplio. Las personas en los países pobres tienen muchas menos probabilidades de sobrevivir a quemaduras graves, por ejemplo, que se pueden ayudar con la terapia de presión negativa. Y la tasa de complicaciones de la diabetes, como las úlceras del pie, también se está disparando en estos países, dice Olson.