Un diminuto transmisor de teléfono móvil se arraiga en las zonas rurales de África

En todo el mundo, al menos mil millones de personas no tienen acceso a las comunicaciones celulares porque carecen de electricidad para hacer funcionar los transmisores y receptores tradicionales. Una nueva estación base celular de baja potencia que se está implementando en Zambia podría brindar conectividad a algunas de esas personas.

Transmisor eficiente: Esta unidad de 50 vatios es la estación base de telefonía móvil para exteriores de menor potencia del mundo, según un análisis de su fabricante.

Con un peso de solo cinco kilogramos y un consumo de solo 50 vatios, el artilugio proporciona conectividad a 1.000 personas y es la estación base exterior de menor consumo de energía del mundo, afirma Vanu Bose, director ejecutivo de Vanu , la empresa con sede en Cambridge, Massachusetts que lo construyó.

Un destino para la pequeña estación base es Chaimiaka, un pueblo a 115 kilómetros de la capital de Zambia, Lusaka. Las unidades requieren una segunda pieza de equipo, conocida como backhaul, para manejar la conexión a la red principal. En Chaimiaka, esto se hace con un transmisor de microondas que consume 25 vatios; une las comunicaciones del pueblo con una estación base tradicional a 17 kilómetros de distancia.

En otros entornos, se puede utilizar una conexión satelital o un backhaul de fibra. La alimentación de las estaciones base y las conexiones de backhaul se puede realizar con energía fotovoltaica, baterías, generadores o cualquier conexión a la red que esté disponible.

La cobertura de red existente de Zambia ilustra el problema global. De los 13 millones de residentes de la nación centroafricana, 8.5 millones viven en áreas rurales y tienen cobertura irregular o ausente, lo cual es visible en este mapa . En el mundo en desarrollo, las redes normalmente se construyen en áreas urbanas y a lo largo de las carreteras principales, pero eso deja a muchas personas sin acceso.

Jefe de comunicación: Entre los beneficiarios de la nueva estación base de baja potencia se encuentran los de los palacios rurales del Jefe Shakumbila, un líder tradicional de Zambia.

Para lograr el bajo consumo de energía, la estrategia principal de la empresa fue utilizar un solo procesador controlado por software para manejar todas las tareas de procesamiento y redes. En las estaciones base típicas, estos trabajos los realizan dos o tres procesadores. En cada paso del diseño, preguntamos '¿Cómo podemos hacer esto de manera diferente para reducir el consumo de energía?', Lo que da como resultado cambios en muchos aspectos del diseño de una estación base tradicional, incluido el uso de antenas, el filtrado y el procesamiento de señales, dijo Bose.

En el futuro, esta y otras estaciones base podrían volverse aún más eficientes con los próximos avances en amplificadores súper eficientes, los dispositivos que transforman las señales eléctricas en ondas de radio. Estos dispositivos son, con mucho, los mayores usuarios de electricidad en todas las estaciones base (consulte Efficiency Breakthrough Promises Smartphones que utilizan la mitad de la energía).

La tecnología se está implementando con un socio de Zambia, Connect Africa. En una compañia blog Al describir una reunión con un líder tradicional, el Jefe Shakumbila, el jefe inicialmente expresó algunas reservas sobre el influjo de la tecnología, pero agregó: Podemos usar la tecnología para preservar la cultura. Coexistiremos, no hay forma de que podamos detenerlo porque tenemos que seguir el ritmo del mundo.

De hecho, la tecnología avanza en el continente africano, centrada en los principales centros, incluida Nairobi. El suministro de electricidad es un factor limitante clave. A medida que los africanos tienen más ingresos disponibles y también se están acostumbrando a la afluencia de Internet y la conectividad móvil, aumenta la necesidad de energía, dice Erik Hersman, director de iHub , una incubadora de empresas emergentes de Kenia (ver Startup Boom de Kenia). La comprensión occidental de la infraestructura energética tampoco se ajusta al continente; necesita un replanteamiento. Y es por eso que creo que algunos de los mayores avances se lograrán en los próximos años en África: hay demasiada demanda creciente y muy pocas soluciones que se ajusten.

Entre las otras soluciones emergentes se encuentra un dispositivo llamado BRCK, un dispositivo que puede conectarse con cualquier red del mundo, proporcionar ocho horas de duración de la batería de conectividad inalámbrica y puede programarse para nuevas aplicaciones, como la detección remota (consulte This Box Keeps Información que fluye durante una crisis).

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