Un control remoto para tu vida

Takeshi Natsuno quiere tu billetera. Dinero, tarjetas de crédito, licencia de conducir, fotografías de Junior y Sis-the works. Y mientras está en eso, tomará sus llaves, su libreta bancaria y un montón de otras cosas valiosas. Pero Natsuno no es un ladrón. Es el director gerente de estrategia i-mode en NTT DoCoMo, la mayor empresa de telefonía móvil de Japón, y una de las empresas de telecomunicaciones más innovadoras del mundo. Su título tiene alguna explicación: NTT son las siglas de Nippon Telegraph and Telephone, la antigua empresa telefónica estatal que posee dos tercios de su empresa. DoCoMo es un acrónimo en inglés elaborado para Hacer Qué Comunicaciones sobre el Mes bile Network, así como un juego con la palabra japonesa dokomo , lo que significa en cualquier lugar. Y i-mode es el servicio de Internet inalámbrico de DoCoMo, con mucho el más exitoso del mundo, con unos 41 millones de suscriptores solo en Japón (en comparación con los cuatro millones de PCS Vision de Sprint, el primer servicio de datos inalámbrico popular en los Estados Unidos), sin mencionar versiones con licencia en siete naciones europeas y Taiwán. Natsuno quiere su billetera porque DoCoMo planea construir i-mode para transformar el teléfono celular en una especie de control remoto para toda su vida, y una vista previa de la computación universal del mañana.

El plan se pondrá en marcha este verano, cuando DoCoMo presente un tipo de teléfono nuevo y radicalmente más versátil. Como un teléfono celular normal, hará y recibirá llamadas telefónicas. Al igual que un dispositivo i-mode normal, le permitirá enviar y recibir correo electrónico, jugar juegos en línea y acceder a cualquiera de los 78.000 sitios web compatibles con i-mode en todo el mundo. Y al igual que otros teléfonos DoCoMo, tomará fotografías, leerá códigos de barras y reproducirá la música descargada con auriculares o altavoces pequeños pero sorprendentemente buenos. Pero también contendrá un chip especial fabricado por Sony que le permite pagar los comestibles, servir como identificación personal, abrir puertas, operar electrodomésticos, comprar boletos de cine y de metro, y realizar docenas de otras tareas.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2004

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Todas las tarjetas de crédito, tarjetas de fidelidad, llaves, dinero, todas esas cosas en el bolso de una mujer o en la billetera de un hombre, deben ir al teléfono, dice Natsuno. Al tener el teléfono con usted, no debería necesitar nada más que su ropa.

Amor al primer byte

La escena nunca deja de sorprender a los visitantes de los Estados Unidos. Un tren subterráneo se detiene en la estación y el sistema de megafonía anuncia una pausa para limpiar un poco de escombros de las vías. Retrasados ​​durante varios minutos en el Japón hiperpuntual, todos los pasajeros extraen en silencio y simultáneamente sus teléfonos móviles y mensajes con el pulgar a quienquiera que vayan a encontrarse: Lo siento, voy a llegar un poco tarde ...

Japón no es la sociedad más conectada inalámbricamente del mundo; ese honor es para Taiwán y Luxemburgo, que tienen 106 teléfonos celulares por cada 100 habitantes, en comparación con un mero 64 por 100 en Japón, según los datos más recientes de la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Pero los japoneses usan las comunicaciones móviles para más propósitos que cualquier otra gente. La mensajería de texto, por ejemplo, es una alternativa muy recomendada a los teléfonos que suenan y a las personas que conversan en lugares públicos, lo que (con razón) se considera una irritación. Una vista común en los mercados de abarrotes o puestos de comida para llevar es un hombre fotografiando una exhibición de comida con su teléfono, enviando la imagen por correo celular a su cónyuge y preguntando si se debe comprar la comida. Mientras tanto, los niños aburridos que viajan en el carrito de compras juegan juegos de adivinación en el segundo teléfono de la familia.

Según Mizuko Ito, antropóloga del Centro de Comunicación Annenberg de la Universidad del Sur de California, la razón de esta rápida adopción de la tecnología celular radica menos en las peculiaridades de la etiqueta japonesa que en la densa población urbana y la tasa relativamente baja de posesión de computadoras del país. . Los japoneses pasan una gran cantidad de tiempo en el transporte público y como peatones en las ciudades, dice. Entonces, donde los adolescentes estadounidenses pueden sentarse en sus habitaciones suburbanas y enviarse mensajes instantáneos desde sus computadoras, los niños japoneses, que no tienen sus propias computadoras y sus propias habitaciones, están en el tren o en las calles de la ciudad enviándose mensajes de texto en el keitai [teléfono celular]. A medida que Estados Unidos se vuelve más denso, más urbano y más dependiente del transporte público, es muy posible que se parezca más a Japón. En ese sentido, dice Ito, los estadounidenses pueden mirar a Japón como el futuro.

DoCoMo ha alimentado durante mucho tiempo la historia de amor de los japoneses con los teléfonos móviles. La empresa comenzó a funcionar oficialmente en 1992, cuando el gobierno eliminó el monopolio anterior de NTT sobre las comunicaciones móviles. En ese momento, los teléfonos celulares eran una herramienta ejecutiva proporcionada por la corporación a unos pocos seleccionados, según Kenji Kohiyama, un antiguo ejecutivo de NTT y director de DoCoMo House, un grupo de expertos en comunicaciones patrocinado por la compañía en la Universidad de Keio, cerca de Tokio. En opinión de Kohiyama, los teléfonos celulares no se convirtieron en un artículo de mercado masivo hasta 1994, cuando DoCoMo dejó de arrendarlos a los clientes y comenzó a venderlos directamente a un costo reducido, compensando las pérdidas en sus ventas a través del mayor volumen de llamadas telefónicas. En dos años, el número de suscriptores de DoCoMo se duplicó, de menos de 1,5 millones a casi tres millones. En cinco años, la cifra fue de casi 20 millones.

Ese año, 1999, la empresa introdujo el i-mode. Pensamos que el mercado de la voz estaba saturado, así que teníamos que hacer algo, dice Natsuno, medio en broma. Así que trajimos el teléfono a Internet, el mundo virtual.

Al principio, los usuarios podían hacer poco más que acceder a unos pocos sitios web corporativos. Pero debido a que i-mode utilizó una versión especial y compacta del software web ordinario en lugar del software completamente nuevo exigido por las empresas de telefonía celular europeas y estadounidenses, los individuos y las empresas pudieron instalar rápidamente decenas de miles de sitios i-mode, DoCoMo -Aprobado o no. Mientras tanto, DoCoMo siguió ampliando las capacidades de los teléfonos; Los modelos más nuevos, presentados en marzo, pueden tomar fotografías de dos megapíxeles, leer archivos de Word y Excel, grabar hasta dos horas de audio y ejecutar animaciones Flash y juegos tipo PlayStation en pantallas que, según los estándares estadounidenses, son sorprendentemente nítidas y brillantes.

Hoy, dice Natsuno, estamos empezando a saturarnos de multimedia. Así que ahora traemos el teléfono al mundo real.

Haciendo inteligentes las tarjetas inteligentes

Al principio, eso significa principalmente equipar los nuevos teléfonos con lo que se conoce como chip IC sin contacto. Más pequeño y delgado que una moneda de diez centavos, y conectado a una antena hecha de una película delgada e incrustada en el teléfono, el chip es como una computadora pequeña, rápida y bastante estúpida, una que es exuberantemente barata de fabricar. El chip elegido por DoCoMo es FeliCa de Sony (el nombre proviene de felicity y card), que tiene nueve kilobytes de memoria de acceso aleatorio y la suficiente inteligencia en su programación integrada para responder a la señal de radio de corto alcance emitida por un lector de chips. /escritor.

En Tokio, el ejemplo más familiar de un lector es el torniquete que se utiliza en las estaciones de tren y metro de Japan Rail. En las máquinas expendedoras de las estaciones, los pasajeros compran tarjetas inteligentes: rectángulos de plástico del tamaño y la forma de una tarjeta de crédito con chips en su interior. Cada tarjeta se carga con una suma predeterminada: aproximadamente $ 10, $ 30 o $ 50. La gente mete las tarjetas dentro de sus billeteras y carteras y las golpea en el torniquete al pasar. En el breve intervalo en el que la tarjeta roza el torniquete, el chip dentro de la tarjeta y el lector dentro del torniquete realizan un apretón de manos criptográfico, es decir, intercambian un conjunto de mensajes cifrados. El torniquete le dice a la tarjeta su ubicación; la tarjeta le dice al torniquete cuánto dinero contiene; el torniquete deduce el costo base de un boleto. A la salida, el torniquete de salida realiza una transacción análoga, calculando el coste real del trayecto y descontándolo de la tarjeta.

La transacción completa toma menos de una décima de segundo. Eso no solo ayuda a transportar a las personas rápidamente a través de los torniquetes, una consideración clave para Japan Rail, sino que también significa que el intercambio de datos tiene lugar antes de que los usuarios puedan retirar sus tarjetas. Eso reduce el riesgo de transacciones incompletas, un desafío técnico importante en sistemas donde las tarjetas no pasan físicamente a través de los lectores. Según Tadashi Morita, ingeniero jefe de FeliCa en Sony (sin relación con el fallecido fundador de Sony, Akio Morita), los sistemas más lentos corren el riesgo de que los usuarios envíen información de pago pero pasen por delante de los lectores antes de recibir sus boletos a cambio. No saben si han sido acusados ​​o no, dice. No desea que [las personas] paguen dos veces o que no paguen nada.

Hacerlo bien

De hecho, ya lo está construyendo. Partes de la visión de DoCoMo, como los esquemas de pago e identificación, ya se están probando; se lanzarán más a medida que se presenten los teléfonos FeliCa, que probablemente costarán entre $ 200 y $ 300, este verano. Para Morita, las barreras para el despliegue completo son más sociales que tecnológicas. Hoy podríamos hacer la mayoría de estas cosas, dice. Y los estaríamos haciendo hoy, si no estuviéramos preocupados por las implicaciones de seguridad. Y también los problemas de privacidad.

Debido a que Japón tiene más experiencia con las comunicaciones móviles que los Estados Unidos, virtualmente ha eliminado algunas molestias de los teléfonos celulares que continúan afectando a los estadounidenses. Con la llegada de los mensajes de texto, dice Ito, el antropólogo, la gente ya no habla por teléfono en el metro. Para evitar la molestia de tocar los teléfonos en los espacios públicos, dice, cada vez más japoneses apagan los timbres cuando salen de casa por la mañana, y los timbres permanecen apagados todo el día.

Los resultados de este proceso de socialización son visibles en cualquier plataforma de tren en Japón. En un momento dado, una gran minoría de los viajeros que esperan, tal vez incluso la mitad, usará sus teléfonos. Pero casi nadie hablará sobre ellos. En cambio, enviarán o leerán mensajes, revisarán sitios web sobre el clima o el tráfico, jugarán o (aparentemente, un favorito en particular entre las mujeres) obtendrán predicciones sobre futuros romances de programas de adivinación en línea.

Para DoCoMo, las personas que miran fijamente sus teléfonos son tanto una oportunidad como una preocupación. La oportunidad es encontrar más formas para que puedan usar sus teléfonos, cargando y descargando más paquetes de datos. (DoCoMo cobra aproximadamente dos décimas de centavo por cada 128 bits que entran o salen de sus teléfonos; los usuarios pueden pagar un centavo por mensaje de texto o unos centavos para descargar una página web). Una gran oportunidad nueva es la compra. Los usuarios en línea podrán encontrar artículos en los sitios web de i-mode y comprarlos inmediatamente con efectivo digital almacenado directamente en sus teléfonos. Fuera de línea, en el mundo real, DoCoMo se centra primero en las estaciones de tren, que están llenas de restaurantes, grandes almacenes y quioscos que venden los pequeños obsequios de comida bellamente envueltos que lubrican las ocasiones sociales en Japón. En ambos casos, DoCoMo espera generar más ingresos a medida que vende más bits.

El peligro es que a medida que los teléfonos se vuelvan más potentes, se convertirán en objetivos de ladrones y estafadores. No queremos que alguien camine por la plataforma con un lector de tarjetas robado y descargue el dinero de todos, dice Morita. Si la gente empieza a pensar que [los nuevos teléfonos] son ​​inseguros o violan su privacidad, nunca los usarán.

Crítico para la seguridad del nuevo sistema, dice, es el corto rango de transmisión de las tarjetas FeliCa, de solo 10 centímetros, lo que dificulta que los ladrones las escaneen. Pero según Bruce Schneier, director técnico de Counterpane Internet Security en Mountain View, CA, esto no es una gran defensa. La gente robará y pirateará los lectores de tarjetas para hacerlos más poderosos, dice. Probablemente podría obtener la distancia de lectura hasta un par de metros, y luego podría robar una habitación llena de personas con solo caminar alrededor de ellas.

No obstante, Schneier está cautelosamente entusiasmado con la combinación de tarjetas telefónicas inteligentes. En 1999, coescribió un análisis ahora clásico de las debilidades de seguridad de las tarjetas inteligentes. La mayoría de las cosas malas ocurren porque no hay una buena forma de saber a quién pertenece la tarjeta, quién se supone que es responsable de ella, dice. Pero DoCoMo controla los teléfonos FeliCa. Si alguien roba su dinero, tiene que cobrarlo a través de la compañía telefónica, dice. Tienen que explicar qué están haciendo para intentar conseguir su dinero, y eso es difícil.

La otra cara del control de DoCoMo es que la compañía también controla los registros del comportamiento de los usuarios, no solo qué llamadas telefónicas hacen, sino qué correos electrónicos envían, adónde van (tarifas del metro), qué compran (compras FeliCa) y muchas otras cosas. Si los teléfonos tienen éxito, la información personal compilada por DoCoMo crecerá a volúmenes garantizados para alarmar a los defensores de las libertades civiles.

Pero Schneier minimiza las preocupaciones por la privacidad, argumentando que las personas ya han cedido el control de sus datos personales a innumerables bancos, agencias de crédito y establecimientos minoristas. Algo así va a suceder y todo el mundo lo sabe, dice. Estas empresas japonesas tienen gente tremendamente competente. Hay muchas posibilidades de que lo hagan bien.

De vuelta en DoCoMo, Natsuno confía en que la empresa no solo hará bien la computación ubicua, sino que lo hará primero y lo hará de manera rentable. Las empresas estadounidenses llevan años atrasados, dice, pero no porque la tecnología de Japón sea más avanzada. Señalando los dispositivos automáticos de cobro de peajes en muchos automóviles de EE. UU., Dice: podría haberlos puesto en teléfonos celulares y haberlo construido para presentar servicios web, o casi cualquier otra cosa que hemos hecho. La verdadera razón del liderazgo de DoCoMo, cree Natsuno, es que tenemos un modelo de negocio. Daremos al consumidor informática ubicua y dinero digital y todas esas otras cosas que los ingenieros quieren. Pero lo haremos dándoles a las personas una forma de atravesar el torniquete más rápido o de llegar a una casa que se enfríe a la temperatura adecuada y tenga una película lista para reproducir en el televisor.

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