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Un compañero de mensajería instantánea que lo sabe todo
Si tuvieras un amigo que lo supiera todo, sea infinitamente paciente, bueno para entender tus preguntas y siempre disponible a través de la mensajería instantánea, probablemente recurrirías a él en lugar de a un motor de búsqueda tradicional para obtener información.
Y eso es lo que Kozoru, una startup con sede en Overland Park, KS, quiere capacitarte para que hagas, excepto que el amigo es una pieza de software. La tecnología de Kozoru, que se lanza el 5 de junio, convierte la mensajería instantánea (IM) en un motor de búsqueda social. Escriba una pregunta en AOL Instant Messenger (AIM), espere a que el sistema de Kozoru realice una encuesta en los sitios web autorizados y vea cómo se materializa una respuesta.
Sin embargo, lo que aparece no es una lista de páginas clasificadas con el hecho de que necesitas enterrarlo profundamente. Más bien, Kozoru (una palabra japonesa que significa reunirse, como en una banda de samuráis reunidos para hacer el bien y combatir el mal) ofrece una respuesta de oración completa, tal como lo haría su amigo con la mente enciclopédica. Por ejemplo, a la pregunta ¿Qué era McHale’s Navy? Kozoru responde, McHale’s Navy era una serie de comedia de situación de la televisión estadounidense. La serie tuvo una duración de 138 episodios de treinta minutos (junto con un piloto de una hora) de 1962 a 1966 en ABC, y luego se vincula a una página de Wikipedia para obtener más información.
A medida que la esperanza y el capital se fusionan en torno a la Web 2.0, una de las áreas de mayor frenesí son las redes sociales: los medios y los favoritos de las fusiones y adquisiciones como Facebook, Flickr y MySpace atraen a millones de visitantes al mes, que están ansiosos por interactuar, compartir y crear contenido. Otra área es la búsqueda de segunda generación, en la que pesos pesados como Autonomy, IBM e Inxight se están moviendo más allá de las simples búsquedas de palabras clave que Google ha hecho omnipresente. Mediante el uso de software sofisticado de reconocimiento de patrones y procesamiento de lenguaje natural, estas empresas están intentando identificar el significado detrás de las palabras.
La tecnología de Kozoru es lo que los expertos en Web 2.0 llaman una combinación de estas dos tendencias. La empresa comenzó en julio de 2004 atacando el problema de la comprensión del lenguaje natural. Las computadoras son terribles para los problemas de lenguaje, dice John Flowers, fundador y director ejecutivo de Kozoru. Al analizar estadísticamente cómo se usan las palabras en el lenguaje humano, dice Flowers, Kozoru puede ofrecer resultados de búsqueda relevantes basados no en palabras clave sino en oraciones completas y el significado detrás de ellas.
Si hace una pregunta, la responderemos de la manera que espera que le respondan, dice Flowers. Ask Jeeves, ahora simplemente Ask.com, una vez se comercializó de manera similar, pero sus respuestas fueron generadas por humanos que construyeron conjuntos de preguntas y respuestas. (El cofundador de Ask Jeeves, David Warthen, está en el directorio de Kozoru).
Muchas empresas de búsqueda y otras firmas reclaman avances en el procesamiento del lenguaje natural. Una prueba rápida del producto de Kozoru muestra que su servicio es como la mayoría de los demás: impredecible. Pero una distinción clara es que Kozoru coloca la búsqueda en la Web dentro del medio de la mensajería instantánea, lo que, según Flowers, altera las expectativas y la experiencia de los usuarios. De repente, están escribiendo preguntas, no solo unas pocas palabras clave, y esperan respuestas de oraciones completas.
Otras empresas han utilizado la mensajería instantánea como vehículo para tipos de búsquedas más limitados. Kayak, un agregador de búsquedas de viajes, ha lanzado KayakBot para AIM, que busca información sobre vuelos y coches de alquiler. El venerable Wall Street Journal ha tenido durante mucho tiempo un bot AIM, WSJ, que recupera cotizaciones de acciones cuando los usuarios escriben símbolos de cotización. Yahoo ha presentado solicitudes de patente en el área.
Pero la tecnología de Kozoru agrega otra arruga que llega al corazón de las redes sociales. Kozoru no escanea toda la Web; más bien, los usuarios deben identificar los sitios en los que desean buscar mediante la construcción de un byoms (a partir de construir su propia búsqueda móvil; los conocedores de la empresa pronuncian la palabra como biomas). Los usuarios pueden configurar un byoms para buscar en un solo sitio o en un puñado de sitios, basándose en la teoría de que la tecnología de lenguaje natural de Kozuro mejorará en el propio motor de búsqueda de un sitio. Ese byoms, en esencia, se convierte en otro compañero de AIM.
De manera significativa, también pueden expandir su universo de sitios confiables aprovechando los byoms de otros usuarios. Si un bloguero de primer nivel, como columnista Andrew Sullivan decidió recopilar los 50 sitios web que considera sus fuentes de información más importantes, por ejemplo, podría agruparlos todos en uno solo y publicarlo para que otros lo usen. Sullivan, en cierto sentido, estaría agregando valor a la búsqueda con su propio juicio editorial.
Tendremos editores y tendremos consumidores, dice Flowers. La gente podría construir y compartir su propia búsqueda, y eso es emocionante para mí.
Agregar capacidades de búsqueda social a la mensajería instantánea puede tocar la fibra sensible de los consumidores. Casi todo el mundo en el negocio de los medios ha subestimado el medio de mensajería instantánea por una razón: los líderes del negocio no lo utilizaron, John Battelle , un fundador de Cableado revista, escribe en su blog sobre búsquedas, medios y tecnología. Pero el Señor sabe que el resto del mundo seguro que lo sabe.
Sin embargo, al menos un observador que sigue el mercado de la mensajería instantánea se pregunta si la búsqueda y la mensajería instantánea son una combinación natural. A mí no me parece que [Kozoru] esté agregando tanto, dice Charles Golvin, analista de la firma de investigación de mercado Forrester.
Para Golvin, otras aplicaciones aprovechan mejor la capacidad única de la mensajería instantánea para identificar la presencia y disponibilidad de un usuario en la red. Por ejemplo, las personas que utilizan el sitio de redes LinkedIn Es posible que desee saber quién en su red personal también está en línea. Con ese fin, AOL ha anunciado que permitirá que sitios como LinkedIn accedan a su red de mensajería instantánea. Golvin dice que eBay probablemente ofrecerá a compradores y vendedores algo similar con su servicio de voz por Internet de Skype.
Las posibilidades del comercio electrónico abundan: los clientes de los sitios de compras pueden utilizar la mensajería instantánea para hablar directamente con el servicio de atención al cliente, o incluso para acceder directamente al inventario de una tienda para averiguar si el CD que desean está disponible y en oferta.
Si las técnicas de búsqueda aprovecharan la fuerza real de la mensajería instantánea en las redes sociales (identificar quién está presente y listo para responder), incluso Golvin cree que la estrategia podría ser prometedora. Las redes sociales están transfiriendo el control a los consumidores y lejos de las instituciones, dice. Siempre que se trate de una gran cantidad de información, la búsqueda es fundamental para ello. La búsqueda estará integrada en todo.