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Un casco que detecta golpes duros
Existe una conciencia creciente de que los jugadores de fútbol, desde la escuela secundaria hasta el nivel profesional, pueden sufrir daño cerebral permanente por conmociones cerebrales repetidas, incluso relativamente menores. El impacto de estos golpes a menudo causa un trauma en el cerebro que pasa desapercibido para los atletas, entrenadores y personal médico: los atletas tienden a no reportar posibles lesiones, mientras que el personal de fútbol a menudo pasa por alto los signos de una conmoción cerebral. Jugar a través de tales lesiones pone al atleta en peligro de sufrir un daño cerebral mayor y más severo.
Casco protector: El nuevo casco de fútbol americano de Riddell estará equipado con seis acelerómetros colocados en su revestimiento. Los círculos rojos en la imagen superior muestran exactamente dónde se colocarán. Los sensores medirán la aceleración del cabezal y transmitirán los datos a una computadora para ser analizados. Los resultados le permitirán al jugador saber la magnitud y duración de un golpe, y su ubicación en su cabeza.
Ahora Riddell , un fabricante de equipos deportivos con sede en Rosemount, IL, está equipando su nueva línea de cascos con sensores que miden la magnitud, ubicación y dirección de un golpe. Los datos recopilados pueden luego cargarse en la computadora de un usuario y analizarse con una aplicación basada en la Web. El sistema de casco se venderá a consumidores individuales por primera vez este otoño.
El objetivo de esta tecnología es medir la gravedad y la ubicación de los impactos en la cabeza, especialmente aquellos que de otro modo pasarían desapercibidos, para que podamos comprender mejor cuándo ha ocurrido una conmoción cerebral, dice Rick Greenwald , Director de Simbex , una empresa de investigación y desarrollo de productos con sede en Lebanon, NH. La compañía se especializa en sistemas de retroalimentación biomecánica y originalmente desarrolló la tecnología, que fue adquirida por Riddell en 2004.
Riddell ya vende cascos equipados con sensores similares a equipos de fútbol americano como Virginia Tech, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Carolina del Norte. Los cascos vendidos a equipos, como los cascos que se venderán a individuos, están equipados con sensores que reciben datos de impacto, pero para los equipos, estos datos se transmiten de forma continua e inalámbrica a una computadora portátil lateral, donde el personal médico puede monitorearlos. El producto del equipo incluye un sistema de respuesta de línea lateral de modo que si un jugador recibe un golpe por encima de un cierto umbral predeterminado, se enviará una alerta a un localizador usado por un entrenador.
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Vea imágenes del sistema de golpes.
Para arrojar luz sobre las causas biomecánicas de las conmociones cerebrales, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) están financiando actualmente un estudio de cinco años utilizando datos de los equipos de fútbol de Virginia Tech, Brown University y Dartmouth College. Pero el sistema de equipo es bastante caro: entre 60 000 y 70 000 dólares. Y con el casco individual, puede recibir el mismo tipo de datos por alrededor de $ 1,000, dice Thad Ide, vicepresidente de investigación y desarrollo de Riddell.
El nuevo casco, llamado Revolution IQ Hits, estará equipado con seis acelerómetros integrados en su revestimiento que miden la aceleración de la cabeza del jugador, no del casco. Los acelerómetros fueron hechos por Dispositivos analógicos y son el mismo tipo de sensores que se utilizan en los airbags de los automóviles. Los sensores miden la aceleración lineal y rotacional del cabezal, y la fuerza de reacción resultante se expresa en fuerza g.
Los datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora, que requiere una antena enchufable y que el usuario esté a 20 yardas del casco. La computadora se sincronizará con un servidor central que interpretará los datos, calculando la magnitud del golpe y la ubicación en la cabeza utilizando un algoritmo desarrollado por Simbex. Los resultados se muestran visual y numéricamente al usuario; los datos incluyen la duración y la hora en que se produjo el impacto.
Para determinar si es probable que el impacto cause una conmoción cerebral o no, Riddell extrae los datos que recopiló, junto con los datos de investigación de la NFL y los NIH, para crear curvas de probabilidad. También ha establecido el umbral para una conmoción cerebral en 98 g. Además de decirle al usuario la fuerza de un impacto, la aplicación web proporcionará información sobre los síntomas de una conmoción cerebral, localizará médicos expertos y opciones de tratamiento si ha ocurrido una conmoción cerebral, y sugerirá cuándo es seguro que un jugador vuelva a jugar. .
A menudo, un atleta no mostrará signos externos de conmoción cerebral, por lo que es bueno saber si un atleta ha recibido un golpe lo suficientemente severo como para justificar uno, dice Mike Goforth , el entrenador de atletismo principal de Virginia Tech. Goforth gestiona el sistema, que ha sido utilizado por el equipo de fútbol durante los últimos cuatro años, y dice que normalmente se le avisa dos o tres veces por partido de que un jugador ha recibido un golpe de más de 90 g.
El equipo de fútbol de la Universidad de Brown adquirió el sistema la primavera pasada y lo está utilizando por primera vez esta temporada. Felipe Estos , el entrenador del equipo, dice que el sistema es una forma valiosa de monitorear a los atletas y descubrir quién está recibiendo golpes peligrosos para que pueda ajustar el tono y los ejercicios durante la práctica. Solía ser que si no te sentías bien por la noche, se llamaba dolor de cabeza de liniero, dice Estes.
Simbex también está probando la tecnología en cintas para la cabeza de fútbol, cascos de esquí y accesorios para la cabeza de hockey. Recientemente, la compañía recibió una subvención de $ 1 millón del Ejército de los Estados Unidos para equipar sus cascos de combate con la tecnología. Ha habido un gran interés en comprender mejor la biomecánica de la lesión cerebral después de un traumatismo contundente y de explosiones en el ejército, dice Greenwald.
Ningún casco evitará por completo las conmociones cerebrales, dice Mark Lovell , director del Programa de Conmociones Cerebrales de Medicina Deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Pero si podemos crear la tecnología para monitorear mejor a los atletas e identificar sus niveles de riesgo, entonces al menos estamos haciendo algo bueno.