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Un casco para prevenir la parálisis
Los cascos para todo, desde fútbol y hockey hasta andar en motocicleta, están diseñados para proteger la cabeza de los impactos. Cada generación sucesiva de diseño disipa mejor la fuerza y protege contra las conmociones cerebrales y otros golpes en el cráneo. Pero los cascos actuales todavía pueden hacer poco para prevenir las lesiones de la columna que causan parálisis.
Prevención de lesiones: Un casco con cubiertas exteriores e interiores separadas podría algún día ayudar a prevenir lesiones en el cuello. En la imagen superior, un caparazón exterior (azul) permanece en su lugar, mientras que el caparazón interior (blanco) gira en el impacto. En la imagen inferior, un mecanismo de bloqueo (rojo) conecta las dos carcasas del casco.
Ahora, investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver están trabajando en un diseño que podría proteger la columna durante una colisión frontal. Cuando la cabeza de una persona golpea un objeto plano directamente, el impacto normalmente hace que el cuello se doble al absorber la mayor parte de la fuerza. Si una vértebra rota diseca o daña la delicada médula espinal, el resultado puede ser una parálisis permanente. Si la cabeza golpea un objeto en ángulo, puede rebotar sin mucho daño; es por eso que a los jugadores de fútbol se les enseña a abordar a los oponentes con la cabeza levantada.
Me interesé en saber si había una forma de convertir el impacto contra un objeto plano en un impacto contra un objeto en ángulo, dice Peter Cripton , el ingeniero mecánico y especialista en biomecánica de la UBC que dirigió el proyecto. Él y sus colegas desarrollaron el Pro-Neck-Tor casco, que consta de una carcasa exterior que se parece a la mayoría de los cascos del mercado actual, una carcasa interior giratoria que abraza la cabeza y un mecanismo que conecta los dos.
El objetivo principal de los cascos, ya sea en los deportes o en el transporte, es siempre prevenir las lesiones cerebrales. Estamos tratando de hacer algo bastante diferente, dice Cripton. Estamos trabajando para conseguir un casco con la misma capacidad para prevenir conmociones cerebrales, pero también con la capacidad de prevenir lesiones en el cuello. Durante el uso diario normal, la carcasa interior permanece inmóvil. Pero cuando el casco golpea algo con suficiente fuerza, el mecanismo interno se suelta y la carcasa interna gira, guiando la cabeza como si estuviera golpeando una superficie en ángulo en lugar de una plana.
Ponerse más almohadillas en la cabeza no va a resolver el problema de la lesión en el cuello, e incluso puede empeorarlo, dice un experto en biomecánica de lesiones. John Melvin , profesor adjunto de la Wayne State University en Michigan que ha estado estudiando el problema desde 1968. Es un problema difícil, pero están adoptando un enfoque único y creo que tiene potencial. Tendrá que ser evaluado de muchas, muchas maneras para asegurarse de que sea seguro; no querrá terminar causando una lesión cerebral grave mientras se previene una lesión grave en el cuello.
Renovar los cascos es un asunto complicado, especialmente cuando no hay una buena manera de probarlos en el campo sin seres humanos vivos que respiren. (Los maniquíes de prueba de choque no funcionarán y los cadáveres no tienen la fuerza y la posición necesarias en el cuello). Pero en las pruebas de simulación, los prototipos tridimensionales de los cascos redujeron la fuerza en el cuello en aproximadamente un 50 por ciento. Una vez que los investigadores perfeccionan el diseño, individualizarán los cascos para diferentes deportes, como fútbol, hockey y ciclismo, por ejemplo, que tienden a producir diferentes tipos de impactos.
El proyecto Pro-Neck-Tor acaba de recibir $ 150,000 en una nueva ronda de financiamiento de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud para ayudar a permitir la comercialización de la tecnología. Cripton y sus colegas esperan tener un casco listo para el mercado en unos tres años.