Un camino lleno de baches hacia la eficiencia

Imagínese cómo se sentiría conduciendo si la vista de un bache gigante adelante le hiciera pensar: ¡Sí, más poder!

MOVIMIENTO SUAVE Un prototipo de GenShock

Un equipo de estudiantes universitarios del MIT ha patentado un nuevo tipo de amortiguador, llamado GenShock, que aprovecha la energía incluso de los pequeños golpes en una conducción aparentemente suave, mientras amortigua las sacudidas de manera más efectiva que los golpes convencionales. Los estudiantes esperan encontrar sus primeros clientes entre empresas que operan grandes flotas de vehículos pesados; ya han atraído el interés del ejército de EE. UU. y de algunos fabricantes de camiones.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2009

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Shakeel Avadhany '09 y sus compañeros de equipo dicen que los vehículos que utilizan amortiguadores regenerativos pueden ser hasta un 10 por ciento más eficientes en combustible. La empresa que produce Humvees para el ejército está lo suficientemente interesada como para haberles prestado un vehículo para realizar pruebas.

El proyecto comenzó porque queríamos averiguar dónde se desperdicia energía en un vehículo, explica Zack Anderson, estudiante de último año. Así como algunos autos híbridos recuperan energía del frenado en lugar de disiparla en forma de calor, el invento del equipo captura energía de los movimientos hacia arriba y hacia abajo de la suspensión, energía que normalmente también se pierde en forma de calor.

Los estudiantes comenzaron alquilando una variedad de modelos de automóviles y equipando sus amortiguadores con sensores para medir el movimiento vertical de la suspensión en una conducción en una carretera típica. Luego condujeron con una computadora portátil, registrando los datos del sensor. Especialmente en vehículos pesados, dice Anderson, resultó estar disponible una cantidad significativa de energía que no estaba siendo aprovechada en autos con sistemas de suspensión convencionales.

Los estudiantes construyeron un prototipo de suspensión utilizando un sistema hidráulico controlado a través de un microprocesador que optimiza la amortiguación (la resistencia al movimiento oscilante del vehículo) 1,000 veces por segundo. Eso ayuda al sistema a proporcionar una conducción más suave que los amortiguadores convencionales. El fluido hidráulico de cada amortiguador pasa a través de una turbina conectada a un generador, convirtiendo los altibajos en una rotación uniforme para producir electricidad.

Hasta ahora, las pruebas de los estudiantes han demostrado que en un camión pesado, cada amortiguador podría generar un promedio de hasta un kilovatio en una carretera estándar, potencia suficiente para aliviar la carga en el alternador en camiones pesados ​​y vehículos militares, lo que permite que la motor para funcionar de manera más eficiente. En algunos casos, la energía de la suspensión incluso podría hacer funcionar dispositivos adjuntos, como unidades de refrigeración.

Los inventores también se han preparado para lo peor: si falla alguna parte del sistema de generación hidráulica, la suspensión aún suaviza la marcha. Su estado roto es un amortiguador regular, dice Avadhany.

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