Un cambio de mar

Los océanos han absorbido y almacenado hasta el 30 por ciento del dióxido de carbono generado por humanos en todo el mundo. A medida que ha aumentado la absorción de dióxido de carbono en el último siglo, también lo ha hecho la acidez de los océanos en todo el mundo.





Ahora, un equipo dirigido por el MIT ha descubierto que la acidificación de los océanos afectará drásticamente a las poblaciones mundiales de fitoplancton, microorganismos que viven cerca de la superficie del océano y que constituyen la base de la cadena alimentaria marina.

En un estudio publicado en Nature Climate Change, los investigadores informan que el aumento de la acidez de los océanos que se espera para el año 2100 provocará una variedad de respuestas en el fitoplancton: algunas especies pueden extinguirse mientras que otras prosperarán, cambiando el equilibrio de las especies de plancton en todo el mundo.

Stephanie Dutkiewicz, científica investigadora principal del Centro para la Ciencia del Cambio Global del MIT, dice que si bien los científicos han sospechado que la acidificación de los océanos podría afectar a las poblaciones marinas, los resultados del grupo sugieren una agitación mucho mayor para el fitoplancton y, por lo tanto, probablemente para las especies que se alimentan de él. de lo estimado previamente.



Trato de no ser alarmista, dice Dutkiewicz, quien es el autor principal del artículo. Pero en realidad me sorprendieron bastante los resultados. El hecho de que haya tantos cambios posibles diferentes, que diferentes fitoplancton respondan de manera diferente, significa que podría haber algunos cambios bastante traumáticos en las comunidades a lo largo del siglo XXI.

Para tener una idea de cómo reaccionan las especies individuales de fitoplancton a un ambiente más ácido, el equipo realizó un metanálisis, recopilando datos de 49 artículos en los que otros han estudiado cómo crecen especies individuales a niveles de pH más bajos. Los investigadores dividieron las especies en seis grupos, según criterios biológicos, y encontraron toda una gama de respuestas al aumento de la acidez, incluso dentro de los grupos. Algunos ganadores crecieron más rápido de lo normal, mientras que otros perdedores crecieron más lentamente.

Luego, los investigadores trabajaron los datos experimentales en un modelo de circulación oceánica global para ver cómo las respuestas de múltiples especies al aumento de los niveles de acidez cambiaron la competencia natural entre ellas. Dutkiewicz dice que cambiar la competencia a nivel de plancton puede tener grandes ramificaciones más arriba en la cadena alimentaria.



En general, un oso polar come cosas que comienzan a alimentarse de una diatomea y probablemente no sea alimentado por algo que se alimente de Prochlorococcus, por ejemplo, dice ella. Si, por ejemplo, el aumento de los niveles de acidez acaba con una gran parte de las diatomeas, toda la cadena alimentaria será diferente.

El modelo también predice que las aguas más cálidas pueden hacer que muchas especies de fitoplancton se desplacen hacia los polos.

Si fueras al puerto de Boston y sacaras un vaso de agua y miraras bajo un microscopio, verías especies muy diferentes más adelante, dice Dutkiewicz. Para 2100, verías a los que vivían quizás más cerca de Carolina del Norte ahora, cerca de Boston.



esconder