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Un cambio clave para los teléfonos móviles
A veces, las viejas tecnologías anticuadas permanecen mucho más tiempo que los problemas que resolvieron originalmente. El teclado telefónico alfanumérico de 12 botones es un buen ejemplo. Las letras de cada tecla (ABC en la tecla 2, DEF en la tecla 3, etc.) son un legado de la década de 1920, cuando los números de teléfono generalmente comenzaban con las dos primeras letras de las centrales telefónicas locales. Los estudiantes de trivia televisiva, por ejemplo, pueden recordar que el número de teléfono del apartamento de Lucy y Ricky Ricardo en Nueva York era MUrray Hill 5-9975.
Dedos rápidos: El teléfono AX490 del fabricante surcoreano LG es el primer teléfono Fastap disponible en los Estados Unidos. Sus 26 teclas de letras se colocan en las esquinas entre las teclas numéricas tradicionales. Según el diseñador David Levy, escribir mensajes de texto en el teclado Fastap es tres veces más rápido que escribir tres veces en un teclado tradicional de 12 botones.
Ma Bell dejó el alfabeto en los teléfonos incluso después del abandono del intercambio de nombres a fines de la década de 1950. Las letras no tuvieron mucho uso hasta el advenimiento de la marcación personalizada en la década de 1980 (p. Ej., 1-800-GET-RICH) y la explosión de la mensajería de texto móvil a fines de la década de 1990. Pero ahora la mensajería de texto está en el centro de la cultura inalámbrica mundial, y el diseño del teclado de 12 botones obliga a miles de millones de suscriptores móviles a escribir tres veces, presionando las teclas hasta tres veces para obtener las letras que desean (y hasta ocho o nueve veces si su sistema de escritura local usa más letras que el alfabeto latino).
Si bien millones de adolescentes han dominado la escritura triple en sus teléfonos de 12 botones, es una forma ineficaz de ingresar texto, especialmente para los adultos con dedos gordos. Si fuera un invento nuevo, la gente pensaría que es una idea muy pobre, dice David Levy, inventor y ex diseñador ergonómico de Apple.
De hecho, Levy piensa que las personas están tan hartas de la escritura triple que finalmente están listas para un nuevo diseño de teclado, uno que coloca cada letra en orden alfabético, sin agregar un teclado QWERTY que ocupa mucho espacio como los del buscapersonas BlackBerry de RIM o Teléfonos móviles Treo de Palm. La idea de Levy, que patentó en 1993, es simplemente colocar teclas de letras en relieve en las esquinas entre las teclas numéricas. Por una feliz coincidencia, un teclado numérico de 18 botones (contando las teclas de navegación, los caracteres especiales y los botones para iniciar y finalizar llamadas) tiene 28 esquinas disponibles; El diseño de Levy los usa todos excepto la parte inferior izquierda y la parte inferior derecha.
El nuevo diseño, llamado Fastap, es la primera revisión importante del teclado del teléfono tradicional desde que debutó en los teléfonos de tonos en la década de 1960. Levy fundada Inalámbrico de dígitos , con sede en Lexington, MA, en 2005 para licenciar la idea a los fabricantes de teléfonos. Hasta ahora, dos operadores móviles, Alltel en Estados Unidos y Telus en Canadá, han introducido teléfonos Fastap, ambos fabricados en Corea del Sur por el gigante de la electrónica LG. (Telus ofrece el LG 490 , y Alltel ofrece el casi idéntico AX490 .)
Levy dice que los teléfonos están siendo comprados por los usuarios de teléfonos móviles convencionales, no por los geeks y ejecutivos móviles que ya son adictos a la mensajería en sus BlackBerry y Treos. Y una vez que compran un teléfono Fastap, estos clientes envían el doble de mensajes de texto que en sus teléfonos anteriores, según los datos de uso recopilados por Telus durante un período de nueve meses. La mayoría de los operadores de telefonía móvil cobran por mensaje, por lo que ese es el tipo de número que les gusta escuchar. Desde la perspectiva del consumidor, nuestra tecnología se trata de hacer que el teléfono sea más útil y divertido, dice Levy. Pero para el transportista, todo se trata de dinero. Fastap satisface ambas necesidades al mismo tiempo.
A diferencia de los costosos Treos y BlackBerrys, los teléfonos con teclas adicionales para el sistema Fastap son solo un poco más costosos de fabricar que los teléfonos móviles tradicionales, según Levy. Alltel y Telus los están ofreciendo a los clientes a precios subsidiados similares a los de sus otros teléfonos: $ 9,99, con un contrato a largo plazo, en el caso de Alltel.
La superposición de teclas alfabéticas en un teclado numérico puede parecer una idea simple, pero Levy dice que se requirieron algunos trucos de software para que funcione en la práctica. El problema es que el diseño de Fastap encaja más del doble de teclas en la misma área que un teclado tradicional. Al levantar las teclas de letras, los usuarios reciben información táctil que les ayuda a distinguir las teclas de letras de las teclas numéricas. Pero ocasionalmente, los usuarios que pretenden presionar teclas numéricas pueden presionar accidentalmente las teclas de letras primero, o pasar los dedos de las teclas de números a las teclas de letras.
Cuando se presionan las teclas numéricas y de letras adyacentes en una secuencia rápida, los algoritmos programados en los teléfonos Fastap siempre dan prioridad a las teclas numéricas inferiores. Algoritmos similares se ocupan de casos en los que los dedos de los usuarios pasan de una tecla numérica a una tecla de letra, o en los que se presionan juntas dos teclas de letras diagonales. Debido a que el software corrige automáticamente tales errores, el área táctil disponible alrededor de cada tecla es efectivamente la misma que la de las teclas de una computadora portátil.
En promedio, los usuarios experimentados de Fastap escriben mensajes de texto tres veces más rápido que los que escriben triples, afirma Levy. Dice que los usuarios se adaptan rápidamente al orden alfabético del teclado Fastap, incluso si están acostumbrados a los teclados QWERTY de computadoras y dispositivos tipo BlackBerry.
Levy dice que Digit Wireless está en negociaciones con más fabricantes y operadores de teléfonos móviles, y espera que los teléfonos Fastap estén disponibles pronto en México, Sudamérica, Europa y Asia. La compañía también está explorando diseños de teclados alternativos de dos niveles que se adapten a alfabetos más grandes, como cirílico (con 32 letras), tailandés (49) e hindi (60). En esos casos, los usuarios pueden tener que escribir dos veces para seleccionar la letra deseada, dice Levy. Pero si pasa de un promedio de ocho toques a dos, todavía hay un gran beneficio.