Un biplano supersónico

En 2003, el Concorde -El avión supersónico que transportaba pasajeros de Nueva York a París en tres horas y media- se retiró del servicio después de años en los que fue criticado por boletos caros, altos costos de combustible y la interrupción del ruido del boom sónico del avión.

Ahora, investigadores del MIT y la Universidad de Stanford han ideado un concepto que puede resolver muchos de los problemas que fundamentaron la Concorde . Qiqi Wang, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica, dice que la solución, en principio, es simple: en lugar de volar con un ala a un lado, ¿por qué no dos?

Wang dice que un jet con dos alas, una colocada sobre la otra, cancelaría las ondas de choque producidas por cada ala por sí sola, minimizando las explosiones sónicas. El diseño también podría reducir a la mitad la cantidad de combustible necesaria para volar el avión.

Wang le da crédito al ingeniero alemán Adolf Busemann por el diseño original. En la década de 1950, Busemann conceptualizó un biplano que esencialmente eliminaría las ondas de choque a velocidades supersónicas. Pero el diseño produciría tanta resistencia a medida que el avión se acercara a Mach 1 que nunca alcanzaría velocidades supersónicas.

El grupo de Wang diseñó un modelo de computadora para simular el desempeño del biplano de Busemann, determinando la mejor forma de ala para minimizar la resistencia a varias velocidades. Los investigadores agregaron los resultados de diferentes velocidades y configuraciones de alas para llegar a una forma óptima para cada ala.

Descubrieron que al redondear el borde superior del ala superior y el borde inferior del ala inferior, podían hacer que el avión conceptual volara a velocidades supersónicas, con la mitad de la resistencia de los jets supersónicos convencionales como el avión. Concorde .

Ahora la gente tiene más ideas sobre cómo mejorar el diseño [de Busemann], dice Wang. Puede haber un auge en el campo en los próximos años.

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