Un auricular destinado a hacer que la realidad aumentada sea menos un truco

Andrew Maimone cree que la realidad aumentada no ha sido mucho más que un truco hasta ahora.

Luciendo bien: Un prototipo de auricular construido por Andrew Maimone y sus colegas.

Maimone, estudiante de doctorado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, está desarrollando un nuevo tipo de pantalla que se lleva en la cabeza que podría hacer que la realidad aumentada, en la que objetos digitales o piezas de información se superponen en el mundo real a través de una pantalla, sea mucho más inmersivo

Si bien es posible usar un teléfono inteligente o una tableta para, por ejemplo, conjurar un personaje virtual y colocarlo en una mesa del mundo real que se ve en la pantalla de un teléfono inteligente, esto simplemente no es muy convincente, dice Maimone. La experiencia no ocurre en la propia visión, dice. Actúa como algo más que una pequeña ventana al lugar virtual.

Las gafas de realidad aumentada convencionales utilizan lentes, divisores de haz, guías de ondas, reflectores y otras ópticas para transmitir una imagen al ojo y colocar la imagen a una distancia donde el ojo pueda enfocarla. Sin embargo, estos componentes agregan volumen y los anteojos resultantes generalmente tienen un campo de visión limitado.

Junto con otros tres investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y dos de Nvidia Research, Maimone ha estado trabajando en un tipo completamente nuevo de dispositivo de realidad aumentada que es liviano y compacto y ofrece un amplio campo de visión.

El dispositivo de Maimone, llamado Pinlight Display, no utiliza componentes ópticos convencionales. Los reemplaza con una serie de puntos brillantes denominados pinlights. Se coloca un panel de visualización transparente entre los pinlights y el ojo para modular la luz y formar la imagen percibida, dice Maimone. Dado que los rayos de luz que golpean cada píxel de la pantalla provienen de la misma dirección, aparecen enfocados sin el uso de lentes.

En esta configuración, pequeños fragmentos de la imagen se voltean y se superponen, por lo que el equipo ha compensado esto mediante la manipulación de imágenes en el software.

Se podría pensar que las pantallas Pinlight explotan cómo el ojo ve una imagen desenfocada para formar una imagen enfocada, dice Maimone. La configuración de hardware resultante es muy simple: no hay elementos reflectantes, refractivos o difractivos, por lo que no nos encontramos con el compromiso entre el factor de forma y el campo de visión que se ha encontrado en los diseños de anteojos anteriores.

Los beneficios del enfoque sobre los dispositivos anteriores son significativos. Mientras que las gafas de realidad aumentada comerciales de última generación tienen un campo de visión de 40° o menos, los primeros prototipos de Pinlight han demostrado campos de visión de 100° o más. Es un avance impresionante, como lo demuestra este video explicativo , que muestra la diferencia que hace un amplio campo de visión al ver, por ejemplo, una nave espacial de estilo holográfico de Star Wars.

Maimone argumenta que los usos potenciales de la tecnología son muy variados. Me encantaría poder navegar por una ciudad siguiendo algunas migas de pan virtuales colocadas en la acera, dice. Me encantaría tener un almuerzo virtual con mi esposa todos los días como si estuviera sentada al otro lado de la mesa. Me encantaría ver el nombre de un nuevo conocido flotando junto a ellos cuando nos encontremos. Me encantaría que todo sucediera sin esfuerzo en mis anteojos, y cuando lo hagan, creo que comenzaremos a ver los gráficos por computadora más como una parte integral de nuestro sistema visual, en lugar de algo que existe solo en las pantallas externas.

Puede haber otros beneficios potenciales para el enfoque del equipo. Dado que parte del proceso de formación de la imagen tiene lugar en el software, podemos ajustar parámetros como la separación de los ojos y el enfoque de forma dinámica, dice Maimone. [Por lo tanto] podemos imaginarnos incorporando los pinlights en los lentes correctivos o anteojos comunes, creando una pantalla que se parece a anteojos comunes con la adición de un panel LCD.

Los problemas continúan para el equipo, que recientemente mostró la tecnología en el Siggraph 2014 conferencia en Vancouver. El prototipo adolece de baja resolución y calidad de imagen, muy por debajo del nivel de las gafas comerciales de realidad aumentada existentes. Además, deben implementar con éxito el seguimiento, la creación de redes, el renderizado de baja latencia, varias y otras funciones.

El siguiente paso es mejorar estos factores, dice Maimone. Y a pesar de su escepticismo sobre el estado actual o la realidad aumentada, cree que con la investigación y la ingeniería adecuadas, la tecnología podría transformarse en algo práctico para el uso diario.

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