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Un análisis de sangre para la depresión
Los médicos pronto tendrán una forma más objetiva de diagnosticar y tratar la depresión: un análisis de sangre que proporciona una puntuación entre uno y nueve, con puntuaciones más altas que se correlacionan con una mayor probabilidad de que un paciente tenga un trastorno depresivo mayor.
Desarrollado por Diagnóstico de Ridge , con sede en San Diego, la prueba mide los cambios en 10 biomarcadores en la sangre y alimenta los resultados a un algoritmo que evalúa cuatro sistemas corporales diferentes para calcular la puntuación final.
Si bien los análisis de sangre avanzados y las exploraciones por imágenes pueden revelar muchas enfermedades en sus etapas más tempranas, el diagnóstico de trastornos neuropsiquiátricos generalmente requiere que un experto evalúe cuántos síntomas subjetivos presenta un paciente. Como resultado, muchos pacientes reciben un diagnóstico erróneo o nunca se diagnostican. En 2005, investigadores de Harvard publicaron un estudio que indicó que más de 20 millones de personas en los Estados Unidos padecen trastornos del estado de ánimo, pero solo alrededor del 50 por ciento han sido diagnosticados y están siendo tratados.
Los médicos han estado buscando una prueba biológica objetiva para la depresión desde el comienzo de la psiquiatría clínica, hace 50 o 60 años, dice George Papakostas , profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y director de Estudios de Depresión Resistente al Tratamiento en el Hospital General de Massachusetts.
Los científicos han probado varios enfoques, que incluyen pruebas genéticas, pruebas que miden las respuestas al estrés hormonal o imágenes del cerebro. Han medido posibles desequilibrios en neurotransmisores como la serotonina, la noradrenalina y la dopamina, e incluso han medido las señales vocales. Hay algunas señales, dice Papakostas. El problema hasta ahora es que si mirabas un solo elemento, un solo marcador o área de la enfermedad, la señal era débil.
La prueba de Ridge amplifica esa señal agrupando varios marcadores. Los científicos de la compañía examinaron más de 100 biomarcadores para seleccionar la combinación de 10 para su prueba de depresión. Estos marcadores están relacionados con sistemas que se sabe que se ven afectados en la depresión, específicamente el metabolismo, el sistema inmunológico, el sistema nervioso y las hormonas producidas por el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales.
La directora ejecutiva de Ridge, Lonna Williams, dice que la compañía ha validado el panel de biomarcadores y su algoritmo a través de ocho estudios realizados en varios cientos de muestras de pacientes y de control. Hasta la fecha, han demostrado que los resultados de los análisis de sangre se correlacionan con los diagnósticos realizados utilizando los estándares de oro de la salud mental, los criterios del DSM-IV y la Escala de calificación de depresión de Hamilton, casi el 90 por ciento de las veces.
Papakostas ha dirigido estudios controlados del análisis de sangre como asesor pagado de Ridge Diagnostics. Esta prueba parece ser prometedora, dice, pero advierte que, hasta ahora, se ha utilizado como una herramienta de investigación. El siguiente paso, dice, es aplicar la prueba a mayor escala y en la comunidad para validar su utilidad como herramienta de detección.
El beneficio de este tipo de herramienta de detección es ... aplicar esto donde no hay nadie calificado para detectar la depresión, dice Papakostas, como las comunidades rurales donde los profesionales de la salud mental son escasos, o en los consultorios de atención primaria, para ver si un el paciente necesita una derivación psiquiátrica.
Ridge ya ha comenzado a comercializar la prueba en un área geográfica limitada sobre la base de los resultados existentes. Los médicos de Carolina del Norte y del sur de California, donde la empresa tiene su laboratorio y su sede, pueden solicitar la prueba ahora; la empresa eligió estas áreas para que su personal pueda trabajar en estrecha colaboración con los médicos que utilizan la prueba.
Williams dice que Ridge también ha realizado estudios de casos para ver si su prueba puede ayudar a los médicos a alentar a las personas a buscar tratamiento psiquiátrico y seguir un régimen antidepresivo. La compañía también está desarrollando un análisis de sangre para monitorear la terapia antidepresiva. El objetivo, dice Williams, es poder discernir en una semana o dos si un paciente está respondiendo a un fármaco, en lugar de las cuatro a seis semanas que puede tomar para ver una mejoría de los síntomas. Es muy emocionante ver los primeros datos de esos dos estudios, porque pueden marcar una gran diferencia en el tratamiento de los pacientes, dice Williams.