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Turbinas eólicas marinas masivas seguras para las aves
La incertidumbre en torno al impacto de la energía eólica en la vida silvestre, en particular el potencial de colisiones mortales entre aves y turbinas, ha empañado su imagen e incluso ha retrasado algunos parques eólicos. De hecho, el primer gran parque eólico marino propuesto para aguas de EE. UU. Viento del cabo proyecto en Nantucket Sound de Massachusetts - se ha visto retrasado en parte por preocupaciones de que sus 130 turbinas podrían matar a miles de aves marinas anualmente. Ahora, un sencillo sistema de detección de colisiones por infrarrojos desarrollado por Dinamarca Instituto Nacional de Investigaciones Ambientales está ayudando a despejar el aire.
Una cámara de video infrarroja activada por calor montada en la turbina registra los accidentes mortales de aves en los parques eólicos marinos de Dinamarca.
El Sistema Térmico de Detección de Animales (TADS) es esencialmente una cámara de video infrarroja activada por calor que observa una turbina de viento durante todo el día, registrando colisiones mortales de la misma manera que una cámara de seguridad captura crímenes. Los primeros resultados, publicados este invierno como parte de un estudio exhaustivo de 15 millones de dólares de los grandes parques eólicos marinos de Dinamarca, muestran que las aves marinas son muy hábiles para evitar las instalaciones marinas. Hubo sugerencias de que se mataría una gran cantidad de aves, dice Robert Furness, un especialista en aves marinas de la Universidad de Glasgow, quien presidió el panel asesor científico del estudio. Ahora hay un sentimiento mayor entre los políticos europeos de que los parques eólicos marinos no van a ser un problema ecológico importante y, por lo tanto, seguir adelante con la construcción no planteará muchas dificultades políticas.
Los hallazgos daneses también resuenan a través del Atlántico, poniendo en duda los peores escenarios presentados por los oponentes de Cape Wind. Los resultados nos hacen cautelosamente optimistas, dice Taber Allison, vicepresidente de ciencias de la conservación del grupo de conservación con sede en Lincoln, MA. Audubon masivo y un crítico abierto de los estudios ecológicos de Cape Wind Associates, con sede en Boston.
TADS fue desarrollado para resolver un problema específico para monitorear colisiones de aves en parques eólicos marinos, en este caso el de 80 turbinas Cuernos Rev parque eólico frente a la costa del Mar del Norte de Dinamarca y la turbina de 72 Nysted parque eólico en el Báltico. Los investigadores daneses de Horns Rev y Nysted utilizaron monitoreo visual y rastreo por radar, lo que mostró que la mayoría de las aves evitaban las granjas por completo o volaban por los espacios de medio kilómetro de ancho entre las ordenadas filas de turbinas de las granjas eólicas. Pero los investigadores aún no pudieron descartar la posibilidad de que algunas aves volaran lo suficientemente cerca como para golpear las palas de la turbina, que giran a una velocidad de 80 metros por segundo en la punta. De particular preocupación fueron las aves marinas más grandes, especialmente los eiders comunes que migran a través del área. Nos preocupaba que estas aves grandes y bastante torpes no pudieran maniobrar alrededor de las turbinas, dice el investigador del instituto ambiental danés Mark Desholm, quien diseñó el TADS.
Lo que hace que TADS sea práctico para el funcionamiento continuo es el software que Desholm escribió para activar la grabación cuando un objeto caliente entra en el campo de visión de la cámara de video. Según Furness, la necesidad de examinar miles de horas de película fue una limitación importante para los investigadores que habían probado previamente la monitorización infrarroja. Él dice que otro monitoreo automatizado de colisiones que se basa en sensores de vibración en las palas y las torres no ha logrado producir un sistema confiable. Este es el primer sistema que realmente ha funcionado, dice Furness.
El TADS estaba montado en una turbina de un parque eólico de Nysted que estaba situada en la ruta de vuelo más común, y durante más de 2400 horas de monitoreo que concluyeron el otoño pasado, solo vio quince pájaros y murciélagos y una polilla volando cerca de la turbina, y registró una colisión con un pájaro pequeño o un murciélago. Furness dice que esto proporciona confianza en las estimaciones de los investigadores daneses de que el parque eólico de Nysted mataría a pocos eiders comunes.
El buen estado de salud de los daneses está impulsando las perspectivas para el proyecto Cape Wind porque sus ecosistemas son similares; en particular, muchas de las especies de aves que observaron también frecuentan Nantucket Sound. Por el contrario, la mayoría de las estimaciones del impacto de Cape Wind en la rica vida de las aves de Nantucket Sound se han extrapolado de estudios de parques eólicos terrestres, lo que deja mucho espacio para el desacuerdo. En un borrador de evaluación ambiental emitido en 2004, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Estimó que Cape Wind no mataría más de 364 aves por año, mientras que Mass Audubon argumentó que los datos podrían predecir fácilmente una mortalidad de hasta 6.600 aves por año.
Allison dice que TADS y el estudio danés en su conjunto ahora han reducido el rango de impactos probables. Ciertamente no hemos visto ningún evento de mortalidad masiva, señala Allison. Una segunda evaluación ambiental para Cape Wind, que se espera inminentemente del Departamento del Interior de los Estados Unidos, incluirá los resultados daneses.
Sin embargo, Allison insiste en que Cape Wind debe realizar sus propios estudios para confirmar la seguridad del proyecto. Furness está de acuerdo: el problema de las colisiones de aves es bastante específico del lugar. A la industria le gustaría decir: 'Bueno, los daneses lo han hecho, así que no tenemos que preocuparnos por eso'. No creo que sea un enfoque razonable.