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Tu mundo en una unidad flash
Si almacena correo electrónico en línea en Gmail o Yahoo Mail, fotos digitales en Snapfish o Flickr, documentos en un sitio de almacenamiento virtual como Box.net o su perfil personal en MySpace, está utilizando lo que los profesionales de redes llaman Web 2.0: una creciente colección de servicios que le permiten dejar sus datos personales en un servidor web y acceder a ellos desde cualquier lugar, a menudo utilizando aplicaciones de software que también residen en línea.
Pero existe una tecnología de computación personal competidora que está evolucionando en la dirección opuesta. Los programadores están creando versiones del sistema operativo Linux gratuito lo suficientemente pequeñas como para caber y arrancar directamente desde una unidad flash USB. Y ahora varias empresas están comercializando y desarrollando formas de usar estos dispositivos de almacenamiento ultraportátiles para transportar todos los datos y aplicaciones de uno, incluidos los entornos de escritorio personalizados que se asemejan a los minisistemas operativos. De esta manera, puede tener todos sus datos con usted en todo momento, listos para conectarse a cualquier computadora que se encuentre cerca.
Esta alternativa podría resultar atractiva para los usuarios de computadoras que no están completamente convencidos de la confiabilidad, privacidad y seguridad del almacenamiento y el software basados en la Web. Con todos los sitios Web 2.0, hemos logrado un aspecto de independencia [de nuestras computadoras], dice Richard Kilmer, director ejecutivo de Herndon, VA. InfoEther , que está probando un entorno operativo de unidad flash llamado ahora . Todo lo que necesita para utilizar la Web 2.0 es un navegador y una conexión a Internet. Pero ese tipo de independencia tiene un costo: usted se vuelve altamente dependiente de los sitios existentes y mantiene sus datos, y no cambia los términos de lo que puede hacer con ellos.
En 2005, los consumidores y las empresas gastaron más de $ 2 mil millones en unidades flash USB en todo el mundo, según la firma de investigación tecnológica Gartner. Y la compañía espera que las ventas aumenten un 15 por ciento anual hasta 2010, impulsadas en parte por el interés en las unidades inteligentes con software o entornos operativos. Ayuda que estas unidades sean cada vez más espaciosas y asequibles: ahora se pueden comprar unidades de un gigabyte por $ 40-50.
El sistema más conocido para transportar aplicaciones y datos en una unidad USB es de U3 , que es propiedad conjunta de los fabricantes de unidades flash M-Systems y SanDisk , ambos de Sunnyvale, CA. El sistema de U3 está diseñado principalmente para ejecutar aplicaciones de terceros, como navegadores web y software de mensajería instantánea, directamente desde una unidad flash, en lugar de tener que instalar el software en un disco duro local. De esta forma, los usuarios pueden, por ejemplo, transportar sus copias personales de Mozilla Firefox o Skype junto con todos los marcadores y preferencias que hayan creado.
Aún así, el sistema de U3 depende de Windows de Microsoft como su sistema operativo subyacente, y no transporta el entorno informático general de un usuario, solo aplicaciones y datos. Por el contrario, el software indi de InfoEther convierte una unidad flash USB en un dispositivo de información con su propio entorno operativo y aplicaciones personalizadas. Una vez que el software indi se descarga de InfoEther y se guarda en una unidad flash, se inicia automáticamente la próxima vez que la unidad se conecta al puerto USB de una computadora. Indi incluye un conjunto de aplicaciones de organizador personal, que incluyen un calendario, una libreta de direcciones, un bloc de notas y un programa de mensajería instantánea.
InfoEther, que lanzó una versión preliminar de su sistema en marzo y ha inscrito a casi 1,000 usuarios beta, ha diseñado aplicaciones de indi para que puedan conectarse a través de Internet con programas que ejecutan otros usuarios de Indi, lo que permite actividades como compartir archivos y juegos multijugador. . Si bien la plataforma indi y las aplicaciones básicas son gratuitas, los usuarios pronto podrán comprar programas adicionales en una tienda integrada directamente en la interfaz de Indi, dice Kilmer.
Sin embargo, todavía no está claro si estos entornos operativos portátiles y autocerrados atraerán a muchos usuarios de computadoras en un momento en que parecen surgir nuevas aplicaciones basadas en la Web todos los días. Alex Bard, director ejecutivo de goowy media en San Diego, que ofrece un paquete de herramientas de gestión de información en línea, como un calendario y una libreta de direcciones, se muestra escéptico. Esas aplicaciones, para tener éxito, aún tendrán que conectarse a la Web para compartir datos, dice Bard. Y si se están conectando a la Web de todos modos, ¿por qué necesita una unidad flash? No veo el verdadero valor de llevar su sistema operativo en un dispositivo, a menos que sea realmente propietario de sus datos y le preocupe que los datos que almacena en la nube se corrompan o que alguien tenga acceso a ellos.
Si bien los sistemas basados en la web como Goowy y los espacios de trabajo de bolsillo como Indi pueden parecer opuestos, tienen algo importante en común: abandonan la idea de décadas de antigüedad de la PC como el principal bastión de información del usuario de la computadora en favor de entornos y usuarios más fluidos. interfaces. La noción de tener todo en su disco duro fijo está desapareciendo, dice Kate Purmal, directora ejecutiva de U3. La gente comenzará a elegir instalar software en sus discos inteligentes, no en sus discos duros, porque es más portátil y porque quieren poder cambiar entre computadoras.
Imagen de la página de inicio cortesía de U3. Leyenda: El Memorex Mini TravelDrive, una unidad USB que lleva el sistema de espacio de trabajo personal de U3 y aplicaciones como Mozilla Thunderbird, un programa de administración de correo electrónico.