Tu cerebro te limita a solo cinco mejores amigos

En la década de 1990, el antropólogo británico Robin Dunbar notó una notable correlación entre el tamaño del cerebro de los primates y los grupos sociales que formaban. Esta correlación era simple: cuanto más grandes eran sus cerebros, más grandes eran sus grupos sociales. Y la explicación parecía razonable: los animales con cerebros más grandes pueden recordar y, por lo tanto, interactuar significativamente con más de sus compañeros.

Eso llevó a Dunbar a una famosa predicción. Trazando la correlación y extrapolando la curva al tamaño del cerebro humano, predijo que los humanos no podían tener más de 150 personas en su esfera social.

Él y muchos otros han seguido encontrando mucha evidencia del número de Dunbar en el tamaño de las sociedades de cazadores-recolectores, legiones romanas y negocios efectivos. Incluso se ha demostrado que el número de Dunbar se mantiene en las redes sociales modernas. Los seres humanos realmente parecen tener un límite natural en la cantidad de relaciones significativas que pueden tener. Y este número es alrededor de 150.

En los últimos años, Dunbar ha llevado su idea más allá al tener en cuenta la cercanía emocional entre los individuos. Esto lo ha llevado a la idea de las capas de Dunbar: que el grupo de 150 contactos de un individuo se estratifica según la fuerza de los lazos emocionales.

Los individuos, dice, generalmente tienen hasta cinco personas en la capa más cercana. La siguiente capa más cercana contiene 10 adicionales, la siguiente 35 adicionales y el grupo final otras 100. Entonces, acumulativamente, las capas contienen cinco, 15, 50 y 150 personas.

Sin embargo, la evidencia de este tipo de capas en los grupos sociales ha sido difícil de reunir. Hoy, Dunbar, que está en la Universidad de Oxford en el Reino Unido, y algunos amigos, dicen que han encontrado evidencia de capas de Dunbar en un conjunto masivo de datos de llamadas de teléfonos móviles. Y los números brindan una visión curiosa de la naturaleza del contacto social humano.

El nuevo conjunto de datos consta de unos seis mil millones de llamadas realizadas por 35 millones de personas en un país europeo no identificado a lo largo de 2007. El equipo asume que la frecuencia de las llamadas entre dos personas es una medida de la fuerza de su relación.

Para descartar las llamadas de negocios y las llamadas casuales, Dunbar y compañía incluyen solo a las personas que hacen llamadas recíprocas y se enfocan en las personas que llaman al menos a otras 100 personas. Eso excluye a las personas que no usan regularmente teléfonos móviles para llamar a contactos sociales.

Eso deja a unas 27.000 personas que llaman en promedio a otras 130 personas. Cada una de estas personas realiza 3.500 llamadas al año, unas 10 al día. El equipo dice que la persona que hizo la mayor cantidad de llamadas a otra persona llamó más de 15,000 veces. En promedio, eso es más de 40 llamadas por día durante todo un año. Eso seguramente está cerca de un límite superior.

El equipo también señala que 2007 es un buen año para buscar capas de Dunbar porque es anterior al uso generalizado de teléfonos inteligentes y redes sociales como Facebook. Estos proporcionan otras vías para el contacto social que habrían hecho el estudio mucho más difícil.

El método del equipo es sencillo. Dunbar y combinaron estos datos contando la cantidad de llamadas que cada individuo hace a sus contactos y usando algoritmos de agrupamiento para buscar patrones dentro de los resultados.

Pero los resultados son una lectura interesante. Los diferentes métodos de agrupación dan resultados ligeramente diferentes, pero, sin embargo, el equipo dice que la capa acumulada promedio tiene 4.1, 11.0, 29.8 y 128.9 usuarios.

Estos números son un poco más pequeños que los números convencionales para las capas de Dunbar, pero dentro de su rango natural de variación, dicen. Los números podrían ser más pequeños porque los datos del teléfono móvil capturan solo una parte de las interacciones sociales totales de una persona.

El equipo también encuentra alguna evidencia de una capa adicional entre algunas personas. Esto podría, por ejemplo, significar que los introvertidos y los extrovertidos tienen un número diferente de capas de amigos, sugieren. Pero, curiosamente, los extrovertidos, aunque tienen más amigos, todavía tienen una cantidad similar de capas.

En total, el estudio muestra buena evidencia de la existencia de las capas más internas y externas, pero con cierta variabilidad en el tamaño de las capas intermedias. La agrupación produce resultados que coinciden bien con estudios previos para las capas más internas y externas, pero para las capas intermedias observamos una gran variabilidad, dicen.

Cosas interesantes. Quizás a continuación busquen si surge evidencia similar del estudio de las redes sociales en línea como Facebook, Instagram, etc., que podría permitir estudios más matizados.

Ref: arxiv.org/abs/1604.02400 : Llamar a los números de Dunbar

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