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Truco de seguimiento muestra a la Web dónde se encuentra
Utilizando nada más que el número único asignado a cada conexión a Internet, los sitios web podrían determinar si estás iniciando sesión en casa, en el trabajo o en un lugar de viaje como un aeropuerto u hotel, según han demostrado los investigadores de Microsoft. Afirman que la técnica podría apuntar a los anuncios con mayor precisión o mejorar la seguridad de los servicios web al identificar a los usuarios como legítimos según su ubicación.
Tendencias en movimiento: Los investigadores de Microsoft utilizaron las direcciones de protocolo de Internet de los usuarios de la Web para rastrear cuándo se mudaron en 2008 y 2009.
Los sitios web suelen utilizar los números conocidos como direcciones de protocolo de Internet (IP) para aproximarse a la ubicación física de los visitantes ( visita este sitio para ver la ubicación adivinada a partir de su dirección IP). El método, que suele ser preciso al nivel de una ciudad, permite a los anunciantes dirigirse a las personas con ofertas locales.
Sin embargo, hasta ahora, las direcciones IP no se han utilizado para determinar desde qué tipo de lugar se está conectando la persona. Investigadores en Microsoft Research Silicon Valley utilizó un conjunto de datos de direcciones IP recopilados de registros de actualizaciones de un paquete de software ampliamente utilizado sin nombre y de inicios de sesión en un servicio de correo web popular sin nombre. El seguimiento de las ubicaciones de los usuarios por dirección IP podría ayudar a los anunciantes a eludir las características sugeridas de la opción de no rastrear que el Congreso está considerando como una forma de permitir que las personas opten por no rastrear por parte de los anunciantes.
Primero identificaron la dirección o direcciones IP en las que cada usuario iniciaba sesión con más frecuencia. Luego, etiquetaron cualquier dirección a más de 250 millas de distancia como viaje. La combinación de los registros para diferentes usuarios y la observación del tiempo de los inicios de sesión agudizó el etiquetado de las direcciones IP como conexiones domiciliarias o residenciales, ubicaciones de trabajo como oficinas o ubicaciones de viaje desde las que muchos usuarios diferentes iniciaron sesión cuando estaban fuera de casa. Para que los resultados fueran más sólidos, las direcciones IP se asignaron a una categoría en particular solo si los registros de la mayoría de las personas que habían iniciado sesión allí conducían a la misma conclusión.
Verificar que la base de datos resultante identificó ubicaciones con precisión requeriría seguir a las personas, pero otras pistas sugieren que el método funciona. Los datos de actualización de software mostraron que más del 90 por ciento de las direcciones IP de viaje estaban asociadas con computadoras portátiles en lugar de computadoras de escritorio, mientras que las direcciones IP domésticas tenían la misma probabilidad de ser una computadora portátil o una computadora de escritorio. Otra prueba comparó las direcciones IP registradas con un pequeño conjunto de datos públicos de casi 4.000 direcciones IP de banda ancha residencial conocidas. Alrededor del 24 por ciento de las direcciones IP domésticas se superpusieron con ese conjunto, en comparación con solo el 0,4 de las direcciones IP de viaje.
Una aplicación web puede beneficiarse de esta información de contexto de ubicación de muchas maneras, escribieron los miembros del equipo de investigación Yinglian Xie y Martin Abadi en un correo electrónico. Un ejemplo serían los anuncios dirigidos. Por ejemplo, los anuncios sobre servicios de plomería pueden ser más relevantes para los usuarios cuando están en casa que cuando viajan.
Otra evidencia sugiere que este tipo de focalización funcionaría. Los investigadores compararon los registros de las búsquedas web realizadas desde direcciones IP de casa y de viaje para ver con qué frecuencia las personas en los dos tipos de ubicaciones hacían clic en los anuncios de búsqueda. Algunas palabras de búsqueda generaron principalmente clics en anuncios desde un tipo de ubicación. Por ejemplo, los anuncios publicados con las palabras películas, posada y automóviles tentaron con más frecuencia a los usuarios con direcciones IP de viaje, mientras que el empleo, las solicitudes y la universidad generaron clics en los anuncios desde casa.
Los datos de IP también podrían usarse para rastrear a las personas cuando se mudan a un nuevo hogar, lo que hace posible mapear patrones de reubicación para los EE. UU. (Ver imagen).
No tengo conocimiento de ninguna empresa que esté haciendo algo tan sofisticado todavía, dice Jules Polonetsky, director de un grupo de expertos llamado The Foro sobre el futuro de la privacidad , pero no me sorprendería ver que empresas más pequeñas experimentan con él pronto. Las empresas que rastrean a los usuarios de la Web para orientar la publicidad están recurriendo cada vez más a métodos que no dependen de las cookies, explica, porque estos no se ven afectados por la configuración del navegador o los modos de navegación privada que se presentan en los navegadores modernos. Buscan evitar cualquier control que tenga el usuario, dice Polonetsky.
La mejor esperanza que tiene un usuario para recuperar el control frente a la creación de perfiles basada en direcciones IP es el software de anonimato, dice Jacob Appelbaum, investigador de seguridad y desarrollador líder de la Proyecto Tor , que desarrolla software de anonimato de código abierto. Tor enmascara la dirección IP de un usuario pasando su conexión a través de una red de retransmisiones en todo el mundo. Algunas personas no quieren ayudar a las empresas a obtener una mejor inteligencia cada vez que visitan un sitio web, dice Appelbaum, Tor es una forma de optar por no participar.
El equipo de Microsoft dice que su método podría hacerse más poderoso combinando sus datos con los datos que mantienen los ISP sobre sus suscriptores y con bases de datos de la ubicación de los puntos de acceso Wi-Fi públicos. Pero esta mejora no es una que buscarán, dicen Xie y Abadi, y explican que las cuestiones comerciales y de privacidad que plantea son potencialmente problemáticas.